中篇小说《变形笔》展示了一幅典型的市侩图，描写了看似荒诞离奇表象下的社会真实，是作者对世俗官场的独特表现。小说中的K，有一支神奇的笔，他可以用那支变形笔把自己不喜欢的人画成畜生，并且让那人变成畜生后消失。
且听那支可以杀人的神奇的笔的自述：“我是笔的精魂，我可以把人变成猪、变成狗、变成牛，变成一切可以画在纸上的东西！谁做了我的主人，就能够随心所欲地消灭敌人。”
作者选择的视角有其良苦之心，我——小说第一人称叙述者，原是一位八零后，经历过充满了惊涛骇浪的北漂生活，一事无成回到老家，通过强悍的母亲的特殊公关手段找到了政府部门的工作。小说通过这位八零后年轻政府雇员的角度看K的行径，还通过他和小吴，一个官二代丑女的交往过程加以展现，提供了一种平民视角，却也可一窥官场的一些边角料。
小说中的我说：“在一般人看来，世界上的许多事情，真与假不能并存，幻与实也是泾渭分明的。但是，从探求世界本质的眼光来看，从人的潜意识来看，很多时候，虚幻就是真实，荒诞就是理性，两者之间没有分明的界线。”这也许正是作者对于这个世界的深悟，已达古稀之年，以他对现实世界火热的关注和批评之心，行文字五十年，他把自己对世界的看法浓缩了，以寓言故事的版本讲给读者们听。看似超现实，看似荒诞，而荒诞之后却是真实。
小说的作者在小说中所描绘的往往不仅仅是他所经历的真实生活，而应该是作者想象中的，经过他创造的独特世界，这个独特的世界是与众不同的，这才是真正属于作家的文学世界。而小说家最具价值的功能，就是为读者构筑和创造一个属于他自己的文学世界。这才应该是作者的真实经历和文学想象，真实和虚构的关系，作家如何从自己的经历的束缚中挣脱出来，进入更高层次的文学创作的空间是作品生命品质的重要保证。而从沈乔生的《变形笔》中我看见了他为我们构筑的这个独特的世界，这样的世界我们似曾相识，却又似真似幻，真实存在的是故事的本质所揭示的那种人际关系。
沈乔生的小说《宫商角徴羽》与《变形笔》风格完全不同。一代帝王践风，听到一曲极佳的音乐，一定要寻找到音乐的来源，原以为他是寻找知音，却不然。他是要取而代之，起了杀机，要取抚琴者的性命。践风派手下强虏去杀逸民，强虏被妻子灌醉。原来强虏之妻子是逸民的发小，因此救了逸民。践风派最宠爱的夏妃去毒死逸民，夏妃随逸民之乐起舞，摔破酒坛，自己喝毒酒。音乐不可灭，余音绕梁。
朕喜欢的，必须占为己有，不论是美女还是音乐，还是天下。可是美女可以，天下，以苍生之命去征战，而音乐却不可得。哈哈，天下帝王还有不可得的东西，多么稀罕! 乔生的小说就是写出了这种不可得，并且写得淋漓尽致，潇洒倜傥。践风要杀逸民，却遇到重重阻隔而不可得，不论是护卫，还是美女，都实现不了践风的杀人愿望，他只能自己出马，他扼杀得了逸民，也扼杀不了音乐，最后在狂风暴雨中落得颅骨碎裂。
乔生构筑的故事是奇绝的，文字华美，情节峰回路转，环环紧扣，人物的性格形成鲜明对照。在读这两篇小说时，我感受到了读小说的乐趣，那个世界不仅是我不熟悉的，却各有各的悠远意境。
小说中有一些名场面，特别是两人以琴相会的场景，践风令人在狼山之巅新筑一楼台，巍峨耸立，流光溢彩。台中摆下两琴，相向而对。践风坐“清绝”之前，令武士扶逸民坐于“洗凡”前。作者将音乐以文字形象表现，却让我在阅读时仿如听见了音乐，作者搭建了音乐与文字的桥梁，极为精彩。
“向远处眺望，隐约可见浩渺大海。践风净手焚香，神色凝重，复又坦然，他猛一拨弦，琴声骤然而起，逸民垂落的眼皮抖动起来；琴声在台内回荡，反复击墙，继而冲出门窗，奔突于山麓之上，琴声越发激越，整座狼山都被覆盖。满山的武士闻之无不动容，有的低低饮泣，‘英雄啊，我的兄弟就是这样战死的……’有的跪倒在地，厉声呼喊，‘大王的功业如昭昭日月！’践风竟也潸然泪下，他十指急速拨动，密不透风，一时狂风大作，将士死战，杀声惊天动地，楼外风和日丽，犹觉阴风惨惨，狮吼虎啸；逸民脸上没有表情，眼皮却不时抽动。一时，班师回朝，鼓乐齐鸣，霁月光风,不萦于怀。待他弹毕，脸上现出凛然的神气，仿佛匕首的一道寒光。
逸民从衣袖中伸出双手，抖抖的，摸上‘洗凡’，略一沉思，拨动七弦，乐起，飘出楼台，荡漾于草木之间，逶迤于山麓之上。武士们听见了，纷纷说，‘这是谁弹的，肯定不是大王弹的。’‘听说是那个瞎子弹的。’另一个愤愤地叫道：‘这是什么东西，竟敢在大王面前逞能？’这时，乐声突然跃起，穿破云雾，来到湛蓝的高天，如同一个精魂游于太空，孤零零，赤裸裸，不带一丝牵挂，暢开胸怀于天地之间。
小说中的语言体现了丰富的视觉化特色，读之如身临其境。“琴声在台内回荡，反复击墙，继而冲出门窗，奔突于山麓之上，琴声越发激越，整座狼山都被覆盖。
“乐起，飘出楼台，荡漾于草木之间，逶迤于山麓之上。
乐声突然跃起，穿破云雾，来到湛蓝的高天，如同一个精魂游于太空，孤零零，赤裸裸，不带一丝牵挂，暢开胸怀于天地之间。”
我记得某家著名的文学刊物有一个栏目叫做“好看小说”，我很荣幸在那里发表过中篇小说。确实小说是要好看的，尤其是在读者被碎片化阅读搞坏了胃口的今天，读者更需要好看小说的引导。乔生的新作就属于“好看小说”，我向大家推荐。
（注：《宫商角徵羽》（短篇小说） 发在《山花》2023年第二期；《变形笔》（中篇小说） 发在《中国作家》2024年第二期。 ）
作者简介：叶周，资深电视制作人、美国洛杉矶华文作家协会荣誉会长。曾出版长篇小说《美国爱情》《丁香公寓》；长篇非虚构《世纪波澜中的文化记忆》：散文集《地老天荒》《巴黎盛宴》《文脉传承的践行者》《伸展的文学地图》等。曾在《花城》《收获》《美文》《散文海外版》《明报月刊》等刊物发表散文作品。在《北京文学》《中国作家》《小说月报》《上海文学》《芙蓉》等刊物发表中篇小说。
