8月4日，由江苏省文化发展基金会、扬子晚报、永联村共同主办的“我们走过40年“全国著名诗人永联行暨诗赛典型创作启动仪式在张家港市永联村举行，来自北京、四川、安徽及本省的10多位诗人参加了启动仪式。永联村老书记吴栋材和现任书记吴惠芳与诗人们，围绕改革开放40年和永联村的发展进行了对谈。
著名诗人、江苏省文化发展基金会理事长李朝润代表诗人讲话。他说 “永联村，有中国第一钢村的美誉。改革开放是中国的一次伟大抉择，也是人民的一次伟大创造实践，永联村无疑是走在时代的前列，在一个曾经的荒凉的江滩上创造出一个传奇。永联是江苏乃至中国改革开放的一个缩影，尤其是新农村建设的一个宿影。在改革开放四十周年之际，我们在点数江苏的符号和标志的时候，首先想到的就是永联村。永联村老书记和永联村人民身上那种励志图强的精神、那种勇于奉献的精神、那种立在时代潮头永不言败的精神，才是永联不断向前发展和壮大的根本动力。今天，我们组织全国多位著名诗人来到永联村，从永联人的生动实践中来寻找灵感、寻找思想、寻找创造的力量。我们怀着敬意而来，作家要深入生活，只有在现实生活中才能汲取取之不尽的创作源泉。通过永联这扇窗口反映和折射出江苏乃至全国改革开放的亮点，让我们用生花之笔描绘这个时代，也用我们炽热的情感讴歌永联。讴歌永联，就是讴歌我们今天的美好生活。”
这次参加采风的诗人是李朝润、方文、李自国、李云、龚璇、吴剑飞、黄建国、龚学明、束向红等人，大多数诗人是中国作家协会会员。此前，诗人们参观了永联村金手指广场、永钢集团炼钢三厂、长江码头、粮食基地、果蔬基地、永联小镇、展示馆、永联戏楼、农耕园等，汲取创作灵感。在钢厂，诗人们感受到现代科技在炼钢中的力量，炼钢全程由电脑监控，操作人员身处空调房间不再受热浪煎熬，令诗人大为感慨；而5000亩农田在现代农业的运作下，科学育秧，电脑监控生长，收割、脱粒一条龙，又让诗人大开眼界。
与永联村传奇老书记吴栋材和书记吴惠芳的面对面交流，更觉收益匪浅。对谈会由中国作家协会会员、扬子晚报《诗风》周刊主编龚学明主持，他抛给书记吴惠芳一个问题：“你心中的老吴书记是什么样的人？”吴惠芳说：“这个问题问得特别好，因为老吴书记不仅是我的父亲，他还是永联村党委书记，是从1978起带领永联村从贫穷落后的村庄发展成全国一个典范村庄、是让永联从几百个村民到现在一万多个村民共同富裕走上乡村振兴的书记。这样的书记不是我一般意义上的父亲，我更多的是对他的精神、品格等尊敬、仰慕甚至崇拜。我也非常荣幸地接下了他的接力棒。老书记是一个非常善于学习的人，永联村几十年来能够踩在时代的节拍上、走在时代的前沿，这是很重要的一个原因。老书记对待事业心中有火一般的热情，是一个公道正派、公私分明的人，既讲感情，更讲原则，以民为本。他的胸怀宽阔，在用人上五湖四海。胸怀有多大，事业有多大，在他身上有充分的体现。”
著名诗人、安徽省作家协会秘书长李云说，安徽有个小岗村，可以说中国的农村改革是从安徽起步的，但是相比江苏整体发展还是滞后的。看了永联村后感到十分震惊：永联村不像一个农村，而像一个城市。我看到的是一种活力，看到的是人们的一种振奋的精神，看到的是每一个村民面孔上的自信。他向老书记吴栋材提问道：“我国经济改革和农村改革遇到过一些波折，这40年是一种什么精神支撑着永联人一路走过来的？”老吴书记回答说：“我们永联村发展的40年，最最根本的一条，就是邓小平提出来的先富带后富、共同致富，这是我们一路走过来40年的一条主线。让永联人更快地富起来，享受到改革开放的成果。我们花了30个亿建了现代化的永联小镇，家家户户都住进了楼房。我们的一个想法是，城里人有的，我们要有；城里人没有的，我们也要有。”
中国作家协会会员、江苏著名诗人、太仓市文联主席龚璇对离其工作地不远的永联村的巨大变化同样表现出惊奇。他向老书记吴栋材提问，诗人写作需要灵感，也需要细节，他还在思考永联村发展的独有秘密。老吴书记讲述了一个例子：农民创业时困难重重，没有技术，当来到城市商谈时还会遇到歧视的目光，最后又以气魄获得尊重，成功取得了技术资料。他和大家都进入了沉思。
著名诗人、《中国作家》编辑部的方文主任以一个诗人的敏锐，捕促到永联村的“火红”意象。他说：“百炼成钢，象征着永联村民的火红梦想。”著名诗人、《星星》诗刊副主编李自国说，看了永联村的发展奇迹，给我很多感慨、很多启发。永联村就是中国改革开放前沿阵地一个版图的一个缩影，是一个时代的一种符号和标记，作为诗人应该置身于这个时代，应该为改革开放鼓与呼，艾青的《光的赞歌》就是第一篇写改革开放的。这一次作为一个诗人前来，一定会为永联村写下献给这块土地最好的诗篇。
“当年水塘中的鱼，一跃成炉火中的龙。”在著名诗人永联行启动仪式上，村民代表朗诵了李朝润等诗人在永联村已经创作出的部分诗作。诗人们表示，此次永联行收获很大，给了他们丰富的灵感，在未来几天，他们将创作更多的诗歌，讴歌永联，讴歌时代。
江苏为纪念改革开放40周年而举办的“我们走过40年”诗歌大赛，两个多月来收到诗篇5000余件，其中已初选200多件在扬子晚报的多媒体平台刊登。典型创作是精选江苏改革开放40年的成功典型，进行专门创作。江苏永联村在全国60万个行政村中，经济总量居前三位。是国家级生态村，农民集中居住区——永联小镇，是国家“4A”级景区、江苏省五星级乡村旅游示范区。乡风文明，连续被评为五届“全国文明村”，还是全国民主法治示范村，村党委两次被中组部树为“先进基层党组织”。（扬讯）