2023年3月16日，由江苏省作协主办的“文学苏军新关注”——老云长篇小说《西出》研讨活动在扬州举行。省委第五批援疆总领队、扬州慈善总会会长洪锦华，省作协党组成员、书记处书记、副主席丁捷，以及来自省内外的专家、学者20余人出席会议。会上，专家们就扬州作家老云的长篇小说《西出》进行深入研讨。
“文学苏军新关注”是省作协继面向全国推出“文学苏军”领军人物、“文学苏军”新方阵、江苏文学新秀之后，于2022年推出的关注地方、介入文学现场的创新性文学研究活动，旨在对地方作家及其作品进行发现、挖掘和推广。
丁捷指出：“江苏有丰富的历史文化资源，有鲜活的社会生活实践，有才华横溢的优秀作家群体，在传播中国声音、讲好中国故事方面有着天然的优势。一代又一代江苏作家在承继与创新中推出了一部部精品力作，为中国文学的发展贡献了源源不断的江苏力量，值得关注与期待。”小说《西出》不仅写了援疆干部们的正面，也写了他们的侧面、背面甚至“里面”；既真实反映了干部们的援疆经历，又有启迪与借鉴之效，反省与审视之心；既立意高远，又温情浪漫，突出了党中央的援疆战略和民族团结、稳疆兴疆的时代旋律。
洪锦华在致辞时说：“20多年来，江苏向新疆、西藏等地区，陆续派出了数千名援疆干部，他们为祖国边疆的建设，作出了巨大的贡献。援疆工作其中一项重要的工作，就是文化援疆。众多援疆干部通过在新疆的锻炼，思想受到洗礼，灵魂受到触动，激发了创作的热情和才华，推出了不少反映新疆题材、抒发援疆情感的文艺作品。这些作品又激励了更多的干部和群众加入到援疆队伍中来，并在人们的心田埋下了爱国主义的种子，激发了广大人民群众的爱国情怀，我们应该向他们致敬。”
《新疆艺术》杂志主编陈予表示自己在读这部小说时，感到非常的亲切。援疆题材的作品很多，但小说很少，《西出》开拓了这一文学题材。这部小说对江苏、新疆两个地方的作家都有启发意义。
“援疆题材的作品很多，但是这种虚构性的小说确实是很少。”山东大学教授周根红说，“虽然《西出》是一部小说，它有虚构的东西，但是它更多的是一个非虚构的表达。”
《西出》这部小说全方位展示了援疆人的阔达思想和气象。省国企发展改革研究会副会长王正宇说：“作者老云曾经援疆五年。这使得他能够掌握第一手鲜活的素材。他对援疆工作的意义，援疆工作的艰巨复杂，援疆干部的感受的有着超出常人的感悟和体验。作者通篇接地气的、原汁原味的描述，给读者带来的是满满的真材实料和真情实感。”他认为，文艺创作只有置身于时代的大现场，才能大有可为。
江苏教育报刊总社编审孙其华说：“作为曾经的援疆干部，读《西出》我有在场感。”他还援引《西出》中的话说，援疆干部把援疆工作的结束作为人生一段历程的一个终点。但经过这几年援疆，这个终点其实变成了一个新的出发点。
扬州大学教授张堂会指出，这部作品非常重要的一个现实意义，就是聚焦这个时代主题，关注时代洪流巨变当中的援疆这一个重要事件。他认为，小说的可读性极强，是一部具有浪漫主义气质的援疆题材作品。
常州工学院教授谢燕红指出，小说《西出》很好地处理了纪实与虚构、群像与自我、文学与地理的关系，作家的个体创作契合时代主题，呈现出一个多姿多彩的人文地理时空。
《青春》杂志主编李樯表示自己一开始就被书名吸引了：“西出，向西出发，走向大西北。这就有了点题的意味，也有了远方的诗意感。”他评价《西出》是一部时代之书，也是一部人文之书。
《东吴学术》编辑部主任刘浏说，这部作品和报告文学最大的差异是：“报告文学的写作是以第三人称的视角进行写作的”，而老云“是带着自己进去的，他就是局中人。他写这个援疆的事业的同时，也是在写自己。”
作者老云介绍了《西出》的创作过程，并向与会专家、学者的中肯点评表达了感谢。
省作协创研室副主任韩松刚主持会议并作会议总结。
《西出》是作家周际（笔名老云）援疆题材的一部长篇小说。全书以扬州市对口支援新疆伊犁州新源县为背景，以援疆干部、转业军人周弈的视角，讲述了2010-2013年从扬州赴疆的一批干部心系边疆、倾力奉献的心路历程。（于邦瑞）