谎 媒
刘仁前
一
柳春耕颓坐在荡子里的滩地上，发誓再也不碰猎枪了。
眼前碧绿碧绿的芦苇子，这会子看起来，绿巴啦叽的，没什么看头。在芦苇丛中飞来飞去的小鸟，知名儿的，不知名儿的，这儿一群，那儿一趟，追着，逐着，叽叽啾啾地叫，怪烦人的。还有那在水浮莲、水花生上歇脚的红蜻蜓，有几对竟敢在春耕伙跟前交配，把尾部紧紧地粘在一起，还来个骑马式，真是些不要脸的主儿。就连从上游的县城流出来的水，柳春耕看着也不顺眼，七拐八湾的，进了香河村的芦荡之后竟欢了起来，几乎是扑过去的，也太“那个”了。
这会儿，柳春耕正懊恼着呢。平日里喜欢打野鸭的他，偏偏就摊上了件晦气事。刚进荡子，就鬼使神差地打死了命根子似的“媒鸭”。
要知道，打野鸭的，最精贵、最看重的，不是枪，不是船，不是猎犬，就是“媒鸭”。
这“媒鸭”是野生的，特灵。主人放出后，它便满湖荡地飞，寻得鸭群之后，便落下，暗中引着野鸭群向主人火力范围靠，抑或“哑哑”地叫唤几声，给主人报个信。主人枪一响，刚刚起飞的“媒鸭”，须迅疾掉下，假死。否则，枪子儿不长眼睛。这便是“媒鸭”的绝活。将一只羽毛未丰的野鸭，调驯成一只上好的“媒鸭”，得花上三四年工夫，亦不一定满意。
原本柳春耕也不是个正儿八经打野鸭的，只是个喜好。可进荡子没有一点收获，却损了心爱的“媒鸭”， 能不懊恼么。想着自己又没喝酒，虽然村上一早就喝酒的大有人在，可柳春耕没这个习惯，家里老子管得严。再想想放枪时自己手又没发抖，不应该偏枪。前天晚上也没和春雨多扯闲篇，睡得蛮好，一早出门神清气爽，也没觉得昏头胀脑。怎么就出了这样的事情？
想想，再好好想想。柳春耕命令自己。有了，还真是见了鬼。进荡前柳春耕还真碰上两件蹊跷事。一件是早晨出门时，大队部喇叭里应该放一天开始时的《东方红》，却放成了每日傍晚结束时才放的《大海航行靠舵手》，当时就觉得不顺。再一件就是在龙巷上遇见吕鸭子，竟莫名其妙地冲着他笑了笑。要知道，这个吕鸭子嘴呱呱的，平时稍微跟她动个手，就撂脸色把人看。笑，除非太阳打西边出来。
吕鸭子这个媒婆，那么早出门，寻啥魂呢？
二
这刻儿，媒婆吕鸭子正翘着二郎腿，坐在柳安然家堂屋里大桌子旁边，边喝着红糖果子茶，边向柳安然介绍邻村杨家庄某个姑娘的情况。
柳先生，我说的这个姑娘，大名杨雪花，今年二十三，高高挑挑的个头，瓜子脸长长的，眼睛大大的，长得一张乖巧的嘴，能说会道。一条乌黑的长辫子，跟翠云丫头的差不多长，蛮讨喜的。
二十三，好像岁数不小了嘛，是实足，还是虚岁？柳安然并不过多听吕鸭子说姑娘的长相。他心里有把尺，漂亮不当饭吃。更何况自家大儿子长得就平常，将来娶个标致婆娘回来，未必压得住。
虚岁，是虚岁。二十三与春耕正巧配。俗话说，男大三金山靠银山。吕鸭子身子朝大桌子对面的一家之主抬了抬，连忙三地说。
嘴会说不会说倒在其次，不知田里农活可拿得出手？柳安然边问话，边从大桌子上拿起铁壳子热水瓶，举手要往吕鸭子的茶缸里加水。吕鸭子连忙接过热水瓶，不客气，不客气，自己来。
给茶缸里加过茶之后，吕鸭子喝了一口，才接过老先生的话题，这个姑娘，农活没得话说，栽秧、薅草，收稻、割麦、拔菜籽，挖墒、挑河、上大型，样样活计精得很，在杨家庄姑娘里头，不数一，也数二，是把好手！
这柳安然原本是个教书先生，在香河村颇受村民敬重。现时，在村东头开了间豆腐坊。柳安然家生有两男一女，大儿子柳春耕，二儿子柳春雨，小女儿柳翠云。柳安然老伴去世早，这三个孩子全靠他既当爹又当娘，一把屎一把尿，好不容易拉扯成人。原想，孩子们一个个大了，该省省心了。非也。
为老大春耕伙的亲事，柳老先生就操了不少心。原先也托人给春耕介绍过，做媒的也挑三拣四的，说来说去却只想给老二春雨介绍。柳老先生不答应：长幼有序，如此成何体统。老大柳春耕二十五六岁了，要不是个五短身材，早成家立业了。老二才二十出头，晚个年把不打紧的。这种事情，该是老大先，就是老大先。
香河一带，青年男女，先恋爱后结婚的有，恋上了结不成婚的也有。但，先结婚后恋爱的更多。他们的婚事，几乎由媒婆“承包”了。说媒，当地人称之为牵红线，原本是件好事。如若说得好，青年男女之间便能架起座“鹊桥”，两人姻缘一线牵；如若说得不好，那便是“乔太守乱点鸳鸯谱”，误了双方一辈子。在当地说媒的，大致有三种情况：一是成人之美的“红娘”；二是男女双方主动拜托的“月老”；三是“三姑六婆”的媒婆。略微有些个社会阅历的都知道，这“红娘”“月老”在人们心目中的印象还不坏，均有成就美好姻缘的动人故事。而这三者中，恐怕是“媒婆”，叫人憎恨。媒婆多数靠三寸不烂之舌做“谎媒”。媒婆们抓住男女双方的心理，一味地甜言蜜语、天花乱坠，把双方均说得天上有地下无，神气活现的，结果是越往好处巴，越是大失所望，巴来巴去，落得个婚姻不幸，男女双方均呼上大当。因而，媒婆时常遭到小伙姑娘们的斥骂：
媒婆，媒婆，
牙齿两边磨。
又说男方家中富，
又说姑娘似嫦娥。
臭说香，
死说活。
骗走我家二斤猪肉一斤面，
外带两只大白鹅。
久而久之，为防止说谎媒，当地人会先让媒婆望望主人家家神柜上三样物件：镜子、秤、篾尺。这里面用意十分明了：一为告诉媒婆，主人家心似明镜，家境富裕，有秤称粮食，有尺量布匹；二为暗示媒婆，要以这三样物件去与对方权衡一下，照一照黑白，称一称轻重，量一量长短，是否门当户对、郎才女貌。这里，双方均忽略了一个极为重要的因素，就是从来不去问男女双方对亲事是否愿意。
即便如此，媒婆在一对新人成婚前及成婚的喜日，均是受人敬重的。不管男方家境是贫是富，三顿酒是必请的：请媒酒、待媒酒和谢媒酒。一次都不能少。不仅如此，请媒婆吃饭前，每回都得备好了“礼”。多半有这样几样：二斤猪肉，两条鱼，双份茶食。这就难怪当地有“好吃做媒”一说。
吕鸭子虽说嫁到香河有几年了，可自己还不曾开怀。没生过孩子的婆娘到蛮喜欢给人家说媒的。正应了人们常说的，百人百性子，百人百喜好。
喜好做媒的吕鸭子属于什么呢？想到媒鸭，就该知道她是什么角色了。说谎媒的，既然能够将死的说成活的，这“死”的一方找上她，实乃必然。
柳安然和吕鸭子正说着，老大春耕、老二春雨兄弟俩背着打农药的喷雾器，回来了。
三
在香河一带，像柳春耕这样，二十五六岁还不曾成家的，少之又少。村上跟春耕一般岁数的，小孩子都跟在爸爸后面溜了呢。一到中饭市、晚饭市，龙巷上，大人、小孩一个个捧了饭碗蹲在一块，边吃饭边闲话。一看，便可知哪个孩子是哪家的。大人南说江，北说海，小家伙也仄头斜脑地听。听的时辰长了，碗里的饭菜没了，便会到自家大人蓝花大海碗里扒。大人说得正起劲，也就没工夫理会小家伙：去去，自己回去盛。从大人碗里扒不到现成饭，小家伙只好捧着碗，回家去。
柳春耕自己也懊恼，父亲个子蛮高的，兄弟个子也不矮，就连翠云也高高挑挑的，唯独自己变成了“武大郎”。照照镜子，除了身材矮一点，其他，哪里也不差似人！浓眉大眼，虎背熊腰，浑身的疙瘩肉，劲鼓鼓的，哪样农活拿不起来？！可就是没姑娘看中。这让老父亲心事重重，好像老大就要打光棍似的。
这打光棍可不得了，乡里人讲究的是“不孝有三，无后为大”。连个婆娘都没有，还谈什么“后”？“不孝”丢一边去，头也抬不起来啊！为此，柳春耕心里急得像热锅上爬的蚂蚁，说不出嘴。每日里，一有闲空就摆弄摆弄猎枪，调教调教他那只宝贝“媒鸭”。他自己知道，耗时光而已。
前不久，失手把“媒鸭”打死了，就再也不摆弄猎枪。偶或，心情好，就给父亲搭把手，整整豆腐坊。劳作了一天到家也不多话，吃了晚饭上床，也不高兴和老二扯淡。
柳家正屋三间，朝南向，红砖砌成的空心墙，大洋瓦盖的屋顶。这在村子上就上数了。香河村民的住宅，多半是土坯墙，草屋顶。柳安然早年是个教书先生，手头有点儿积蓄。此外，砌得起这样房子的只有村干部。论说柳家的条件，在村里还是不错的。
当听说媒婆吕鸭子要给他说媒，柳春耕对自己说：这下好啦！
媒婆吕鸭子到柳安然家说了没几天，杨家庄传出话来，人家姑娘要“望人”。这倒不像从前，从前婚姻大事，信奉的是“父母之命、媒妁之言”，拜堂成亲前，男女双方是不得见面的。如今，毕竟不同了。女方也大胆提出要望人。
这里的“望”，是一方“望”另一方，不是相互“望”。就眼前的事情来说，是柳春耕送过去给杨雪花“望”，柳春耕在明处，杨雪花在暗处。
即便这样，柳春耕也还是掩藏不住心中的兴奋，心口嚯嚯的，静不下来。这几天和春雨一块在棉花田里打药水，总想和他说话，可这个死老二，鬼得很，像似猜透了哥哥的心事。爱答理不答理，有一句没一句，耍猴呢？！气得柳春耕呼呼的。
柳春雨喷雾器里满桶子药水上肩膀时，他也不高兴帮忙。一喷雾器打完了，得重新往喷雾器里倒药水，再加干净河水稀释，才好用。满满一桶药水，蛮沉的，柳春耕长得鲲棒不说，又讨个子矮的巧，身子略微往下蹲一蹲，药水桶子两边背带往膀子上一套，肩膀一蹿，便上肩了。这一点，柳春雨就做不到。刚才，换药水了，要不是陆根水跑过来，还真由老大难住了，挂相呢。三五个劳力在一块棉田里打药水，有男有女，为这事还不让人家笑话？！谢天谢地，老大你挂不了我的相，天助我也。不早不晚，陆根水来了，一下子解决了难题。柳春雨重新背起喷雾器时，朝旁边的柳春耕盯了一眼：你不要有事求我！
陆根水是村农技员。眼下，正是棉花田治棉蚜虫的时机，陆根水可忙呢。打棉蚜虫，用的是乐果，毒性大。不懂药性的，弄不好要中毒。怕中毒，不敢用足药量，这蚜虫就打不死；如若是不上规矩蛮用药，那必然会造成药伤，蚜虫死了，棉花也死了。因而，这乐果与水的配比是有讲究的。乐果这样毒性大的药水，队上都是由农技员统一保管的。散在外边，被哪个想不开的喝了，要死人的。就是这样，每年总会听说，某某庄上的妇女为某个事情，一时想不开，喝了药水，死掉了。
香河村原先有七个农技员，一个生产队一个。新支书香元上任之后改了，说是为了减少村里的工分支出，只设一个农技员。香元把七个农技员放在头脑子里反复盘，横挑鼻子竖挑眼，盘来盘去，留下了陆根水。这样一来，他这个小队农技员一下子变成香河村的农技员，成了村干部。村上人见陆根水妈妈来娣子都说，祖坟葬得好啊，祖坟上冒青烟啦！来娣子客客气气地和人家点点头，回道：香元支书器重，香元支书是我家根水的大恩人！
蛮懂事、蛮聪明的陆根水却做下了不懂事、不聪明的混账事。让来娣子寻死赖活的不说，让香元支书脸上也无光。此是后话，暂且不提。
香河村小教师的柳春雨，在棉花田里打药水被老大为难，差点出洋相。他发狠，要报复报复老大。正寻思着，机会来了。杨雪花家放出话来，要“望”人。
柳春耕原本心里“嚯嚯”的，等到真要上场亮相，又五点六点的，不得安神。这不，今儿在棉田打药水，柳春耕过一会儿就跑到兄弟跟前问，“要换水么？”不一会儿又过来，“要配药不？”柳春雨心想，这些事情，你从来也不曾替我做过，还时不时地为难我。突然这般殷勤，一定有事求我，等着瞧。
人们常说，求人不如求已。求人的事难，哪怕是自家兄弟。柳春耕眼看着日子要到了，只好对老二如实相告：杨雪花要“望”人。他想要老二陪自己一块去，好壮壮胆。生气归生气，老大的婚姻大事，做兄弟的不能袖手旁观，不能不帮忙。替老大当一回电灯泡，应该的。
四
杨雪花“望”人，挑在杨家庄放电影的当口。那天，杨庄小学的操场上，和往常一样，放露天电影，片子是《敌后武工队》。按照先前约定，柳春耕站在靠放映机的桌旁。电影放映前，或者中途换片时，放映机上方的杆子上，那盏电灯会亮，杨雪花一眼就能看得到目标。
乡里人文娱生活单调得很，露天电影算得上是较为重要的文娱生活。香河一带，整个公社就一个电影放映队，得个把月才能来村上一回。因而，庄上有电影时，本村的老老小小，早早地就会扛着板凳，搬出自家桌子，在放映场上排位置。然后，早早地吃好晚饭，坐到放映场上，盯着放映场上那两根篙子中间的大白布——银幕，等。
杨雪花“望”人的那天，杨庄小学操场上，摆满了长长短短的板凳、高高低低的桌子、椅子，一个挨一个，挤挤的，簇簇的。电影放映机还没转起来，人们多数都站着，仰着脖子，有的望着空白银幕，有的四下里找人，有的与邻村熟人招呼。看露天电影，决不仅限于本村人，邻近村子的大人小孩，也很多。香河一带，村子与村子相隔算不得远，如若碰上顺风，一个村子上放电影，另一个村上的人坐在家门口也能清清爽爽地听得见电影里的台词。
乡里人，终年以种田为业，难得进一趟县城，即便是进了城，也舍不得花几毛钱买一张电影票坐到电影院里去。那要花掉一个劳力几天的工分呢。为了看一场露天电影，跑三五里乡路，甚至将衣裳脱了举在手里，踩水游几条河，也是常事，不稀奇。
噢——噢——操场上的人吼起来。在人们急切的等待之中，放映员贵宝浑身散发着酒气，在村干部陪同下，来到了放映机旁。尽管喝了半斤多“大麦烧”，贵宝的动作还是蛮麻利的。贵宝从大桌子下面的大木箱子里拿出一盘电影胶片，在放映机的架子上装好，右手带着盘边一转，拽出长长的胶片，之后，将胶片片头插到放映机另一个叉头的空盘子上。一切准备妥当，贵宝对着放映机旁的麦克风，清了清嗓子：嗯咳，嗯咳，村民们注意了，电影马上就要开始啦！
不要再啰唆了，快放呕！贵宝的开场白看来村民们并不喜欢，没等他说完，就有起哄的了。贵宝不管这些，他干这一行好几年了，是个老资格放映员，什么样的场面没见过？你急猴子似的，有用吗？老子不开机，你看个屁！
不要吵！村民们注意了，电影马上就要开始啦！贵宝不紧不慢地把刚才被打断了的话重复了一遍，接着说：今晚放映的电影片子很好看，《敌后武工队》！噢——，嘘——，噢——，操场上一片嘈杂。
柳春耕站在放映机旁边，看得清爽，嘴里“噢”个不停的，多数是杨庄本村的，样子蛮兴奋的，看来不曾望过《敌后武工队》。嘴里“嘘”声不断的，均是外村人，跑几里路，不曾望到新片子，心中不惬意。《敌后武工队》在香河村放过了，柳春耕望不望无所谓，他是送得来把人家“望”的。
柳春雨看了一会儿电影，猛想起跟春耕来目的。望望看，哪个是杨雪花。柳春雨就到哥哥耳根子上叽咕道。到处是人，黑洞洞的，哪个望得出来，又不认得她。柳春耕巴不得能望见杨雪花呢。柳春雨听哥哥说这话，口气中透露出无奈之意。这刻儿，早把要报复哥哥的心事扔到脑后去了，四下里张望着，就想从众多的大姑娘当中，找出杨雪花，好让柳春耕心中逸当。谁叫他俩是亲兄弟呢。人们常说，打仗父子兵，上阵亲兄弟。这话不假。柳春耕、柳春雨各自想着如何找出杨雪花，尽管目的不一样。
柳春雨一门心思想帮哥哥找人，东张张，西望望。他做梦也不曾想到，不但没帮上哥哥的忙，反而惹事了。
媒婆吕鸭子，拽了杨雪花盯着放映机这边望，呶，就在放映机大桌旁站着呢。边说边用手指过去。正巧，换片子了。放映机旁临时竖起的电线杆子上电灯亮了起来。趁着放映员王贵宝换片子的当口，杨雪花循着吕鸭子手指的方向望去，只见那小伙子蛮高的，生得眉清目秀，蛮精神的。
怎样？吕鸭子问。到底是姑娘家，有些不好意思。不用你说话，摇头不算，中意就点点头。吕鸭子把表态的方法都教给了当事人。
杨雪花看到了站在放映机旁的小伙子，便无声地点点头。吕鸭子心中想，罢了妈妈，总算好交差了。
五
五月一到，端午节就到了跟前。香河村可是个产粽箬的地方，那么一大片芦荡，长满了芦苇，要打多少粽箬，能包多少粽子啊。
天刚麻花亮，一群婆娘、姑娘就进了芦荡。一到打粽箬，是她们顶顶开心的时光。清一色女的，婆娘们好呐侉，说些平时不方便、不好意思说的荤话，而姑娘们，凑一起也刚好说些彼此间的悄悄话。
柳翠云是约好了三奶奶家琴丫头划同一条小船，随着一群婆娘、姑娘们进了荡子。
三奶奶家住村西头，开着一班代销店。一家五口，三奶奶的二儿子，叫二侉子，二儿媳妇吕英子，三儿子叫阿根伙，还有一个姑娘便是琴丫头。这里说一句，三奶奶的男人和大儿子死了有些年头了。
三奶奶的二儿媳妇，虽说名叫吕英子，从没人这么叫她。村里人背底下都叫她吕鸭子，似与其喜好做媒有关。
如此一来，与柳安然家一比，三奶奶家就再没有一个有正规名字的了。其实，在香河村，难得有像柳家这样讲究的，柳家是个例外。
柳翠云和琴丫头是一对好姐妹，都十八九岁的年纪，读小学时又是同班同学，两个人还是村上文娱宣传队的骨干。如此多的相同点，要她俩不成为好姐妹都难。
端午节前后的芦荡，芦苇肥着呢。杆儿粗粗的，苇叶儿阔阔的。柳翠云把小船的船桩在土埂上插牢，之后，和琴丫头一起挎着篮子，到荡里的垛子上打粽箬。
打粽箬，说起来算不上难。可也不是一点讲究没有。芦苇上从上到下，叶子多着呢，可以做粽箬的，只有那么几片。怎儿打，靠各人的眼光。老叶片，煮熟的粽子没香味；嫩叶片，韧劲差，粽子裹不紧，煮熟的粽子没咬嚼。打粽箬，难不倒柳翠云和琴丫头，她俩两只手极随意地在苇杆上一上一下掰着，芦苇叶一张一张，在她俩手里重叠起来，每到一定量，就招个头，用稻草扎成一把一把的，在篮子里齐整整地放好，适时洒些水，保住粽箬原有的新鲜劲儿。
清晨，芦荡里雾气大。打粽箬的，隔得略微远一些，就望得不大清爽。女人们在苇丛中叽叽喳喳的，只闻其声，不见其人。不经意间，惊了停在荡子里的野雀儿，扑楞楞地飞起，在芦荡上空盘旋着，不一会子，又落在了别处芦苇丛中。
用不着移多大范围，柳翠云和琴丫头的小篮子都快满了。柳翠云扯下肩头的红方巾，抹抹被雾气湿润了的刘海，再抹抹脸颊，顺手将垂到胸前的辫子轻轻丢到身后。琴丫头在一旁一把拽了翠云的长辫子，问：哎，听说你家春耕、春雨前几天到杨庄相亲了，有这事吗？这你还要问我？不是你家二嫂子牵的线，搭的桥么？！翠云回过头，停了下子，反问道。
琴丫头对这件事上心，是她不晓得二嫂子给柳家兄弟俩哪个做媒。翠云没发现琴丫头的心事，一直以来，琴丫头暗暗地喜欢着柳春雨。
柳春雨曾经和她俩一起读过小学。只不过，他们读的是村小复式班，同班不同级。柳春雨念四年级时，翠云、琴丫头念二年级。那时候，琴丫头就喜欢和春雨哥在一起。碰到有人欺负她，总是拽着翠云去找春雨哥。在两个小姑娘面前，柳春雨自然要逞能。每每出来，为琴丫头打抱不平。久而久之，琴丫头心理上就微妙了。柳春雨，觉察不到。
后来，柳春雨到严吴庄读五年级，再后来到城郊严家庄读初中，翠云和琴丫头都没能跟着读下去，小学没读完，她俩都出了学校门，成了家中半个劳力。细心的琴丫头，还用篾针打过一副半截头的线手套子，托翠云送给柳春雨。柳春雨当时心中蛮温暖的，别看琴丫头细娇细气的，心还不小呢。柳春雨凭着一个初中生的知识，给琴丫头写了一封信。这封信，柳春雨没舍得通过邮局寄，要花8分钱呢。同样通过妹妹翠云，转给了琴丫头。这封信中许多话，柳春雨自己都不记得了。但他向琴丫头表露心迹，是借用的人家现成的一句话，一直记着：
黄金万两容易得，
知心一个也难求。
初中毕业回村的柳春雨，俨然是香河村的回乡知青。在香河村南瓜大的字认不到一笆斗的男性群体中，真是“青桩”（当地的一种野鸟，个高颈长）站在了鸡群里，没得比。香元支书很器重他，柳春雨放下书包没几天，支书就找到他家门上来了。让他到大队部报到，当上了村里的代课教师。
婆娘、姑娘们打好粽箬之后，便划着小船，向县城进发。十几里水路，说远不远，说近也不近。三四条前后而行的小船上，一箩筐，一箩筐，碧绿的粽箬，水淋淋的，摆得齐整整，真是好看。
柳翠云划着双桨，琴丫头撑着船篙，小船呼呼地吃着浪头前行。不一会儿，就把其他船甩到了船后。沿途岸上不时有小伙子们停下手上的农活，朝河里张望。水面上不时惊起一两只野鸡野鸭子，“嘎嘎”地叫着，飞到别处去。
柳翠云见琴丫头一句话也没得，便不时回头看她。琴丫头心里像是有事，手上的篙子撑得没得开始起劲。柳翠云问：想什么呢？琴丫头的脸红了一下。
望见县城的房子了，远远的，在水路前头，像浮在水上的样子。
六
逢满栽秧，大事无妨。乡里人的农时耽误不起。开秧门，盘了田，上了水之后，就要栽秧了。
天没亮，女人们就去秧池拔秧苗，男将们便照队长的安排，给等栽秧的白田上水。在香河一带，给白田上水，多半用水车。常见的水车有两种，一种风力的，一种人力的。风力水车是给水车挂上风帆，借助风力，转动水车，往田间输水。这种水车，被村民称为洋车，村里没几架。人力水车，顾名思义，便是靠人力。与洋车相比，无风帆，架子小，构成简单得多。
踏水车不是人人都能踏的，有讲究。踏水车的人，伏身横杆要轻，脚下踩“拐”要匀，身体重心要随腿部的起落，而稍稍后移；与同在水车的人，要配合默契、步调一致。只有如此，方能省力而灵巧地转动水车，否则便有洋相出。身子死伏在横杆上，脚下显短啦；重心过后，摔成“仰头巴”啦；脚下踩不匀，跟不上趟，老被脚下的拐打啦；实在支持不住，双手紧握，身子一弯，两腿一缩，“吊田鸡”啦……这些，回乡知青柳春雨，是有体会的。
柳春雨和三五个男将得赶在女人们秧苗拔好之前，先上一阵子薄薄水，好让她们下手栽秧。一大早，力气有的是，几个要强的男将，一上水车，脚下便虎虎生风，转轴飞速盘旋。只听得哗哗的河水，翻上来，下了田。几袋烟的工夫，原来黑乎乎的田间，变成白茫茫、水汪汪的一片白。
男将们缓了步调，下了水车，相互逗趣、笑闹一阵。缓口气之后，再上水车，紧起来踏一阵，拔秧、栽秧的妇女也就到田了。
此时，天色已大亮，十几个妇女一字儿在水田里排开，开始栽秧。打了大早工的男人们，便一齐下了水车，坐到田埂上吃自家女人或小家伙拿来的早饭。剥个粽子，戳在筷子上，嘴就着粥碗，呼呼地喝起来。亦有图省事的，就了小二郎盆，直下，喝几口粥，嚼几根苋菜馉，咬几口粽子，有滋有味的样子，似乎皇帝老儿的御膳也不及呢。
填饱了肚子，水田里又多了红红绿绿的花头巾、花衣衫在移动，踏水车的男将们，情绪便来了，再上水车，那呼呼的车水声更响，槽桶里翻上来的水更涌。这当儿，栽秧号子便在水田上空响起来。
一块水田四角方，
哥哥车水妹栽秧，
要想秧苗儿醒棵早哟，
全凭田里水护养。
啊里隔上栽，啊里隔上栽，
全凭田里水护养。
琴丫头也在这帮拔秧、栽秧的妇女当中，听见有人唱，琴丫头嗓子里钻进毛毛虫，发痒了，亮开喉咙。她望见了水车上，和其他男将并排伏着的柳春雨。这三五个男将当中，就数春雨伙肚子里墨水多，于是水车上这帮猴急猴急的男人，鼓动春雨伙唱。柳春雨自然也望见了女人堆里的琴丫头，自从和哥哥去杨庄“望”过一回之后，他心里也有些个猫爪子捣心，痒痒的。你听——
一块水田四角方，
哥哥车水田埂上，
妹妹栽秧在中央，
妹妹心灵手又巧哟，
栽下秧苗一行行，
好像栽在哥的心口上，
啊里隔上栽，啊里隔上栽，
哪天和妹配成双。
唱着唱着，栽秧的大姑娘、小媳妇们便笑闹起来。秧田里女人们在喊：柳春雨！田埂水车上男将们在喊：琴丫头！于是，整个秧田上空，“柳春雨”，“琴丫头”地喊成一条声。好事的婆娘们一直不曾逮到机会，今儿愿望凑巧，把两个她们希望成双的人先在嘴上弄在一块。
琴丫头，快说快说，相上柳老二真的还是假的？秧田里，几个妇女直起腰，停下来不栽了。和琴丫头挨得近的，更是举着手中的秧把子，泥水滴滴的，要往琴丫头身上扔，老实坦白，可曾那个过呢，不说不怪人不客气。琴丫头脸红得什么似的，一时竟回不了嘴。人家黄花大闺女呢，哪个好意思主动！最多就是，在一起做农活时，私下里多望几眼罢了，什么事不曾有。还这个那个呢，亏你们想得出来！
这秧田里一闹，水车上的男将们自然不会安神了。柳春雨，这么标致的丫头你什么时候弄到手的？行啊，你柳春雨啥时候成了敌后武工队员？悄悄地下手，算你狠！这下子，老二要弄到老大前头去啰。
七嘴八舌，你一言，我一语。柳春雨自然不会生气的。可是，人们一闹，把他闹醒了，琴丫头喜欢我，我也喜欢她，怎么就不曾找个机会谈下子呢？这么一想，又有些懊恼，被他们这些人嚼舌头，到现在还没碰过琴丫头一个手指头呢！
不行，老是闷在心里不顶用。柳春雨心里想着想着，觉着身子轻飘了，走神了。这踏水车的活计，一走神，脚下就跟不上“趟”。柳春雨走神最直接的结果便是脚被“拐”打得生疼，只好出洋相，“吊田鸡”。此刻，柳春雨自然不想“吊田鸡”，可这也由不得他。一味被“拐”打，哪个也吃不消。
这下子，在琴丫头面前丢丑呢。快，快，停，停。柳春雨疼得直喊。这哪是你说停就停的，其他人一时停不下来。踏水车有惯性呢，转得正上圆。这当儿，有个人踏得比一开始还要带劲。谁？伏在水车最边上的陆根水。
陆根水，你耍啥滑头，还不把你狗腿子松下来！柳春雨“吊”着难看呢，对陆根水的口声不太好。开个玩笑都开不起，什么怂啊！陆根水气呼呼地直接下了水车。
柳春雨哪里知道，他不知不觉中得罪了陆根水。标致的姑娘哪个小伙子不喜欢，就你柳春雨命好，到处有姑娘喜欢。不是说香元支书想挑你当女婿的么？现在又把琴丫头弄到手。陆根水越想越气，他暗恋琴丫头，不止一天了。
就在这嬉笑取闹之中，日头渐渐升高。阳光下，原本水汪汪的白田里，出生了疏密有致的秧苗儿，竖成线，横成行，绿生生的，布满了田间，那个鲜活劲儿，活脱脱一群生命呢。
七
香河村的大队部在村西头，是香河村的政治中心。因为是政治中心，房屋比一般村民的房子要好。红砖实心墙，红洋瓦屋顶，前后两进，一个蛮大的院子，院墙也是红砖头砌的，大半截子是实墙，一小半用仄砖拼凑成双菱形图案。
大队部前竖着一根高高的茅篙，茅篙顶上头绑着个大喇叭。村支书香元的声音就是通过大喇叭，传播到全村每家每户，于是，村民们就有了行动的指南。
大队部前屋中间开了个穿堂门，把前屋一分为二，一边是看大队部的蔡和尚睡。另一边，是村上的卫生室。
卫生室只有一个赤脚医生：香元的女儿水妹。水妹只给村民看些小毛病，处理些小伤口，大毛病到大瓦屋公社医疗点去看。水妹并没因为是支书之女，就扛父亲牌子，就看不起人。村民们蛮欢喜她。
水妹的看病手艺是在县城人民医院学的。尽管公社也有医院，也办赤脚医生班培训。可香元不让水妹去。人命关天呢，要想学，老子就送你上大医院学。
水妹送到县城人民医院，进了医疗培训班。一年下来，手艺学得不错，呱呱叫。可哪晓得，原先的黄花闺女，却挺了个大肚子回来。
听说，水妹和那人是在培训班上好上的。授课的老师一次放了个幻灯片，又讲了那方面的事。羞得女培训生不敢抬头，双手捂了脸，又忍不住叉开手指，从指缝间偷看。那些男生则放肆地笑，四下望别处座位上的女生。班上，安安稳稳听完这节课的，唯有水妹和他。水妹没捂脸，也没低头，听得颇入神。他也没像其他同伴那般张狂，平静地看幻灯，听讲授，认真做笔记。培训班，半天一堂大课。下课时，他说是请水妹出去走走。水妹没吱声，便出来了。两人默默地出了城，到了东郊，便有事了。一切水到渠成。他俩晓得这一刻会来。那课上得水妹胸子胀胀的，上得他浑身血热热的。一年的培训很快结束。临分手时他说他会往香河去花轿，要堂堂正正娶水妹过门。水妹点点头，使劲点点头。
水妹回香河后，先在公社实习了几个月，之后在村上办了个卫生室，当起了赤脚医生。白日里，给村人看病，开药，打针，挂水；夜晚，躺在床上，轻轻摸着越来越隆起的肚子，盼望那人来。终于，那人来了信。说，培训结束后，领导找他谈了，有位局长想要他做驸马爷。虽说那姑娘有条腿不大方便，模样还不错。正巧有个去省城深造三年的机会。说，为了省城，他答应了。他是乡里孩子，不愿在巴掌大的地方呆一辈子。他要走出去，说什么也要走出去。还说，他心里容不下两个女人的。也许会和别个女人结婚，但不会再爱了。又说，只是苦了水妹。水妹颤颤地，抹去滴落在信笺上的泪水，回了封信。没怎儿责怪他，也不曾告诉他已有了身孕。只是说，水妹也是乡里的孩子，懂得他。
水妹这丑出得大了。香元在家里咆哮如雷，牙齿咬得咯吱咯吱，胆大包天，没了王法！水妹清楚，这种事情弄出来，日后不好见人了。会有人说她作风不好，甚至会嫁不出去。刚开始几天，她把自己反锁在房里，不让一个人进来，包括她娘老子。她也哭过几回，可真正静下来，她发觉自己并不怎么伤心。不管怎样，她真心实意地爱过了，他也是爱她的。她自己清楚，她水妹不是个坏丫头，不是作风不正。她肚子里的，是她和他爱的结晶，不能听娘老子的，说打掉就打掉，她不干！这关系到自己的一生呢！
水妹母亲巧罐子，又气又恨，又担心。见姑娘把自己反锁在房里好几天了，生怕她想不开，做糊涂事。你这个不争气的姑娘，让你老子还怎么当支书，在村民面前还怎么抬起头来哟？还有那个缩头乌龟，有胆做没胆认，就是把你挨千刀万剐，也不解恨！
傻姑娘嗳，以后村上人风言风语的，你怎么能顶得住？弄不好走到绝路上，怎儿办噢？！巧罐子也没得好主意想，坐在家里板凳上，眼泪沽沽的。
你养的好丫头，把穷老子脸都丢尽了！香元没办法从姑娘身上出气，就往婆娘身上出，哭个魂，她死了一家省心。香元发着狠，在堂屋里转圈子，想找个东西掼下子，又没顺手的，抑或不值钱的。
没得东西杀气，香元只得坐在堂屋中央抽闷烟。一根接一根，抽掉半包“大前门”之后，香元主张拿定。
八
打公枝、抹赘芽，是棉花生长到一定时候，必定得经过的一道程序。公枝不打，棉花长出来净是些公花。看上去花朵有红有黄，开得热闹，结果是开花多结果少，要了没用；赘芽不抹，棉花长得再好，再壮，连花都不开，更是没用。
棉田里的琴丫头眼睛一直瞄着与自己相隔一块田远的柳春雨。
柳春雨和阿根伙打药水的秧田，与琴丫头打公枝的棉花田只有一块田远，抬头都能望到。琴丫头手上有把没一把的，望着隔壁同样绿绿的秧田，望望在秧田里背喷雾器打农药的春雨哥，心思早不在农活上了。
不知不觉，快到午饭时间了。琴丫头听见有人喊她，细听，是柳春雨，过来，朝前来。琴丫头瞟了瞟周围，这才躬着身子，悄悄朝前走，到了柳春雨跟前。
啥时候摸到我前面来了？今儿穿得蛮漂亮的嘛，给谁看啊？柳春雨没回话，还逗逗琴丫头呢。
谭驼子家婆娘她们太气人了，嘴搁在我们两个身上。欺负我做姑娘的，不好意思跟她撕破脸。
我晓得。
你晓得？等你真正晓得，恐怕我的心都要喂狗了！
你说的我是狗，是你说的？！
柳春雨边说边伸手拽琴丫头，琴丫头开始用手打，不让柳春雨抓，没过两个回合，琴丫头便败下阵来，依在了柳春雨的怀里。柳春雨的心口上像安了马达，“突突”的，跳动得厉害。
你心口跳得厉害呢。琴丫头转过身，把一张充满青春朝气的脸，对着了柳春雨。柳春雨闻到了琴丫头脸上一股淡淡的香味，香哦，好闻，好闻。说着，不由自主动起嘴来。琴丫头感受到一股力量在牵引着。她有些紧张，但并不害怕。她清楚，自己无法与这股力量抗衡。两个年轻人，生平第一次，把自己的舌头赠送给了对方。
这舌头与舌头一接触，便分不开了，像香河里生长的两棵水草，水波一漾，绞在了一起。
不一会儿，两个人都有些发焐。春雨先帮琴丫头脱了红的确良褂子，自己也脱了海魂衫。之后，两人都没在了棉田的墒沟里。
柳春雨感觉到自己身体在膨胀。琴丫头脸皮子红红的，在眼前这个年轻男性的身体的搓摩下，胸前从来不曾有过的胀。琴丫头有些不好意思，闭着眼睛，喃喃地问，春雨哥，我要你喜欢我。
喜欢！噢，不！小琴，我爱你！柳春雨的手没法控制了，直奔那柔软的所在。
一声“小琴”，甜透了琴丫头的心。到底做老师了呢，说话就是不一样。村上，从来不曾有哪个这样叫她，连她自己也不曾想到，自己的名字被春雨换个叫法，蛮好听的。这个“爱”字，更是生平头一回，有人这样对自己说。
这会子，春雨的手有些疯，琴丫头也不去管，由他去吧，反正已经是他的人了。不一会儿，琴丫头艳若桃花，似乎醉了。喃喃地对她的春雨哥道：春雨哥，我可是你的人了，可不能负我呀！
不负！绝对不负！棉叶下动静似乎有点大，枝叶乱颤中，两个人有了莫名的冲动。
吃中饭哦，不要再弄啰。田埂上，几个妇女一齐朝琴丫头这边喊。这一喊，吓了他俩一跳。两人这才云里雾里的，像似从天上回到地下。琴丫头连忙应声道：晓得啦！
琴丫头一回到田埂上，姑娘、婆娘们就叽喳开了，做农活哪能这么拼命，中午饭也不想吃？
喊也喊不到，躬在棉花田里，没做什么坏事吧？
琴丫头这回学乖了，一句都不争，一句也不说。常言说得好，只要不开口，神仙难下手。琴丫头上船，从箬子里拿出早上带来的饭盒子，再从饭盒子边上取出筷子，自管吃自己的饭。今天的中午饭，真香！
柳春雨若无其事的，捧着蓝花大海碗，边吃边走到琴丫头她们这边来，“带什么好吃的了？”说话间，跟在后头的阿根伙不客气地动起筷子来，到这帮妇女碗上夹菜。妇女们也不怎儿硬拦。她们晓得，阿根伙晚上会到队长那里打小报告的，她们一天下来得几分工，得靠阿根伙说好话呢。
有什么好吃的，炒茄子，柳老师能看上么？谭驼子家婆娘香玉凑到柳春雨跟前，讨好媚情地说。柳春雨不曾搭腔，径自跑到琴丫头跟前，不要没得香玉嫂子大方嘛，共产一块咸鱼。边说边动筷子。琴丫头也用筷子挡，两双筷子噼噼啪啪，又绞到一起了。琴丫头一阵脸红，想到饭前的事上了？两个人，均有些不自然。
下午打农药时，阿根伙不如上午用心。说是午饭时，多往几个妇女碗里伸了几筷子，沾小便宜吃大亏，腹泻，得找地方解决。为不影响大伙儿，离得远点儿。
望着阿根伙的背影，柳春雨说了句，离得越远越好。其实，他知道，阿根伙老毛病又犯了。只不过，哪个妇女撞到阿根伙的枪口上呢？
柳春雨没有工夫替那种枪的妇女担忧，自己满脑子都是上午和琴丫头的事。手抓着喷雾器的操纵杆，有一下没一下。不过，他倒也没闲着。干啥呢？走神。
九
自从和杨雪花对上象，柳春耕似换了一个人。
柳春耕在家里、在队上，什么事都抢着干。这不，离天亮早呢，他就进了后屋豆腐坊。
柳春耕把豆浆磨得差不多的辰光，父亲躬身进来了：起这么早作什？老先生的话，文乎文乎的，家里几个孩子均听惯了，能懂。说话间，接过老大手上的长木头柄勺子，舀黄豆，往磨眼里加。
睡不着。柳春耕嗡声嗡气的，像似伤了风了。睡不着，是因为你多想矣。这不好！目下仅暗访而已，成否，需到正式望亲才知分晓。老先生给老大打了一针，预防预防。为人父，自然子之亲事能成。然，从一开始，那个吕鸭子，就替柳家交出了主动权。老先生心里头着急，与事无补。眼看老大从前一段兴奋异常，到目下略显焦虑，老父亲觉得，给他泼一泼冷水，打一打预防针，很是必要。
话说这吕鸭子，在给旁人家说媒时，可能看重的是“做媒”之前的“好吃”二字。现在，事情出在柳老先生老大身上，借她个胆，也不敢贪恋“好吃”二字。
哎呀，我的乖乖，望亲的日子终于订下来啦！某日，吕鸭子坐柳家大堂屋里大桌子边上，翘着二郎腿把喜讯告诉柳安然，得意洋洋地瞟了站一边的柳春耕一眼。她告诉柳家父子，为说这门亲事，她可是在香河村与杨家庄之间，来回奔，不歇气，脚板底都跑出老茧来了。
“订下来就好，订下来就好。”柳安然盘算着望亲的人数，想着如何招待才能让人家留下上佳印象。因此，对吕鸭子的表功，并没作过多褒奖，仅作口头上的应承。
杨家要上门正式“望亲”，柳春耕心口又开始“嚯嚯”的，“嚯”动身了。给吕鸭子端蛋茶时，手有些个不做主。
翠云从后屋进来，掸掸身上的草屑子，笑嘻嘻地朝吕鸭子道：趁热，二嫂子为我家大哥的事，费心了。我打蛋茶手艺不行，二嫂子将就些个。在香河一带，给人打蛋茶，是把来人当上宾待了。
吕鸭子逸事逸当吃着蛋茶，连声称道：蛮不错的。翠云能干呢，听说有人给你说了部队上的？要不，你的事也包在你家二嫂子身上。
柳老先生微笑着，并不接吕鸭子的虚情浮词，而是问了柳家“望亲”时间：具体哪天登门呢？
七月初二，立秋一过没几天又要秋收秋种，人更忙呢。吕鸭子话口里没有征求柳家意见的意思。这是“女望男”，自然得听女方家的。
俗话说女配高亲。别看乡里人重男轻女思想重得很，可对丫头姑娘的，也不是一直不重视。给自家丫头姑娘找婆家，对男方家的条件都会提得高高的。自身条件高的，对男方的长相之类，都会有高要求呢。在香河一带，望亲，多半是男女双方家庭有结为“秦晋之好”之意愿之后，才进入的一道程序。
杨家庄望亲的，浩浩荡荡，一下子来了十几个丫头、婆娘。吃了，喝了，热热嘈嘈，客客气气，走了。柳春耕原以为一块石头落地了，接下来，准备八月中秋节到杨家庄“追节”，正月里过年的当口便可把婚事办了。趁热打铁，一气呵成，蛮好的。
这里“追节”，跟平常四时八节“看亲”不一样。“追节”，就是明白告诉女方，男方家准备带人啦！此时，要送的礼，也不比平常，得送“通话礼”。
送通话礼，多半在当年中秋节。除去中秋节应备的礼品之外，若想过年时成亲，就非加送一对鹅、一对藕不可——这两样物件皆有讲究。鹅，一为表明女婿为人忠厚老实，二为鹅的叫声“嘎哦嘎哦”，其谐音：“嫁我嫁我”，女方家自然明白其意。
但凡女方家从毛脚女婿的中秋节礼中见到鹅藕之后，心中便知姑娘快成了婆家的人啰。如若同意姑娘出嫁，女方收下一只鹅、一枝藕即可，不同意则全数退回。碰上不肯收礼的情形，千万不能轻易放弃。女方不肯收礼，有时不过是一种策略。男大当婚，女大当嫁，挡也挡不住。这当口，得听女方父母丢下的是什么话。有的说，姑娘还小啊。有的说，姑娘一年为家里挣多少多少工分呢。如此等等，只不过是多要财礼的托辞，有意抬高姑娘身价。只要请媒人出面，给女方家一个面子，过年办喜事多半不成问题。尽管放心地择佳期，“送日子”。
柳春耕如意算盘打得正美呢，可杨家传出话来，真叫人哭笑不得：杨雪花看中了柳春雨。
这消息，让柳安然都有些个沉不住气矣，在堂屋里团团转，天大的笑话，这成何体统，成何体统！柳春耕像霜打的茄子，蔫了。柳春雨则一脸茫然，不知此话从何说起？亦不知该如何是好。
吕鸭子站在堂屋里，直跺脚，嘴里嚷着：瞧我把这事办的，瞧我把这事办的。这刻儿，她的二郎腿也翘不起来了。倒是翠云一直在打圆场，二嫂子，这事不能全怪你。她杨雪花早干吗去了？我家老大送把她“望”都“望”过了，她才答应正式望亲的。怎么一转身，又看中我家老二了？要是我家再有个老三呢？
翠云哎，你不曾晓得呢，人家杨雪花就是说，送把她“望”的是老二，到了柳家怎么成了老大？她可一直就认老二的账，要是老大死也不会肯的。吕鸭子这顿数说，把自己的责任，推了个干干净净。不是她媒做得不好，是柳家兄弟俩的问题。
这又是怎么回事？翠云也被弄成了丈二和尚。只得转过来问春雨、春耕两个哥哥。柳春雨做梦也不曾想到，跟哥哥一块去“望”，原本是帮忙的，结果却被杨雪花看中。他是断然不会和杨雪花好的。他心里装着琴丫头呢！
杨家庄来人望亲，结果不曾“望”中柳春耕，反而“望”中了柳春雨。这只消息鸟，扑楞着翅膀，在香河村传开了。这一下，对柳春耕打击哪小得了？竹篮打水一场空倒在其次。杨雪花让兄弟间角色反转，身为老大的柳春耕，有何颜面见村中父老呢？
柳安然气得再也“曰”不出一个字。面对此事，翠云也帮不上大哥什么忙。柳春雨更不好多说，家里已经够乱了，他生怕再帮倒忙。
柳家之外，还有两个人也弄得紧张兮兮。怪了，柳家的事情，别的人有什么好紧张？说起来，人家紧张，自有人家紧张的道理。
琴丫头，临晚就约了春雨哥。村上人把她说得五点六点的，心里头有了十五个吊桶，打没打水，不是关键。七个上，八个下的，心里不逸当。
天色渐黑时分，柳春雨和琴丫头如约在村小空教室里相见。有了“棉田经验”，柳春雨手脚更老练了。不止于此，两条小鱼欢快畅游在口与口之间，一条紧贴着另一条，时儿翻转，时儿吮吸，实在是有说不出的美妙。两条小鱼，让口与口实现了无逢对接。彼此的身体由热，而燥，情绪来也！
琴丫头紧紧搂着心爱的男人，起初的一点点疼痛，早被她抛在了脑后。
到这个时候，琴丫头才想起约她的春雨哥出来，想问的事情尚未出口。当然，这刻儿还有问的必要么？！
十
杨家姑娘看中柳春雨，另一个紧张的人就是香元。
那天，香元抽了半包“大前门”之后，替水妹拿定的主意，就是找春雨做女婿。这事早在他的计划中，只是没付诸实施。
在香元看来，春雨伙算得上一表人才，肚子里又有点墨水，当自己的女婿蛮合他意的。他也旁敲侧击跟水妹谈过，水妹对柳春雨也蛮有好感。他觉得，这事情碗里抓铃，十拿九稳。自己丫头没意见，你柳春雨还好有什么意见？把宝贝丫头嫁给你，是你柳春雨的福气！当我香元的女婿，你就在家里偷着乐吧！戏文上唱的，“美满姻缘一线牵”！什么叫“美满姻缘一线牵”？你柳春雨娶我家水妹，就是！
说句实话，水妹生得白白净净的，脸盘子、身架子，均没得说。简直就是个美人坯子！与柳春雨倒确实般配。再说了，没得人家香元支书，你柳春雨怎么可能一回来就当代课老师？
本来铁板上钉钉，笃笃定定了。最后还是让煮熟的鸭子飞走了。香元没想不到，柳春雨这么不识抬举。他竟然不是为杨家庄的杨雪花，而是爱上了三奶奶家琴丫头，才不肯当香元家女婿的。你也太不把我香元放在眼里了吧？老话怎么说的，天堂有路你不走，地狱无门你偏想钻。我倒要看看，在香河村有谁能翻得出我香元的巴掌心。哼！
在村小和柳春雨谈过话回来，香元一直坐在堂屋里抽闷烟。巧罐子倒茶，他也不喝。水妹跟他说话，也不搭腔。这架势，让母女俩都不敢吱声。香元真生气了，而且是很气。这股气闷在心里，不好跟他眼前的两个女人说，他也说不出口。堂堂的一村支书，被一个毛头小伙黄了，而且是一黄到底。这口气，窝在香元心里，很不舒服。
晚上，蔡和尚跑香元家来，向支书汇报他听来的消息。说，柳春耕气跑了，留下张纸条子说自己去了东北。
香元愣了一下，转过来问蔡和尚：你说是不是被春雨伙逼的？蔡和尚跟在香元支书后面多年，最擅长的事，就是村民说的，顺大腿摸卵子。立马回答：就是，就是。
香元说：这一样子的话，我看柳春雨代课教师再做下去……影响就不好了。他看也没看蔡和尚，似乎在自言自语。在他的自言自语中，一个决定亦已形成。
柳春耕这一走，让一村人惊讶，让杨雪花也有些过意不去。这不，她瞒着家里人，拎了两包茶食，跑到了柳春雨家门上。
这真让柳家难以应付。所幸在“望亲”一事上，还有一个相对局外之人：柳翠云。毕竟年龄相仿，又都是姑娘家，还是柳翠云出面接待了杨雪花。
柳安然为这事，气得伤了风。原本已有所好转，然而杨雪花一来，他不想见面，就睡在铺上没有起来。
柳春雨觉得对不起大哥，有种负罪感。杨雪花话说得再明白不过，看中的是柳春雨。这种时候，他更愿意与她见面。我柳春雨连支书的女婿都不想当，就是为了琴丫头，哪里还轮得到你杨雪花呢？因而，杨雪花登上柳家门时，柳春雨早躲到三奶奶家的代销店里，陪琴丫头打洋机。
杨雪花嘴里喝着茶，不时扭转头，朝大门外张望。翠云心里清楚，她想望一望柳春雨，指望他能回来。杨雪花还真不甘心，一个大姑娘家抛头露面的，壮着胆子跑到你门上来了，见一面，说几句话，又不会吃了你，有什么难的？早知今日，何必当初？是你跑到杨家庄，送上门把人家“望”的，这会子东躲西藏的，算哪门子事嘛！柳春雨，我要告诉你，我杨雪花就是看上你，赖上你了！我就是个泥膏糖，你粘上了，别想轻意甩开。你这会子东躲西藏，常言说躲得了初一，躲不过十五。只要你不从这个世上消失，你我总会有见面的那天！
想着自己再苦等，也无益。杨雪花跟翠云打个招呼，起身返回。虽然打定离开的主意，还是边走边四处张望着，万一这时候柳春雨回来呢？她也真是个痴情的姑娘，一步三回头，叫翠云看了心中滋生些许不忍。
翠云望着杨雪花的身影渐渐从龙巷上消失，回到家中，心中竟有些伤感起来。这人世间男男女女的事，为何就不能顺顺妥妥，和和美美呢？自己也不算小了，有人介绍过个部队当兵的，只是说说，也不曾正式谈，更不曾正式见过面。不晓得是怎样的命运在等着自己，也不晓得将来花落谁家呢。
十一
香元在柳春雨那里碰一鼻子灰的事，巧罐子到底还是知道了。巧罐子对香元说：事已如此，就不能在一棵树上吊死。丫头的肚子一天大似一天，不等人啊。要不，找找吕鸭子，让她帮忙说一家。
夫妻俩说话间，来娣子提了两串螃蟹登上门来。巧罐子道：她嫂子，用不着这样客气！平白无故地送蟹来干啥呢？来娣子进得院门，见香元在家，客气地招呼道：支书也在家呀，几只螃蟹不值几个钱，给支书做下酒菜。支书对我家根水伙大恩大德，哪是几只螃蟹就回报得了的！来娣子话一出口，香元眼前一亮。他顿感，水妹的事有了转机。
香元还是按部就班，先找吕鸭子说了这件事。吕鸭子受宠若惊，有替支书家丫头说媒的好差事，求之不得呢。吕鸭子奉命说媒，当即就去了来娣子家。自然使出浑身解数，尽全力撮合此事。来娣子母子又怎么能不答应呢。
来娣子对看起来不怎么高兴的儿子说：你不要得福不觉，这样的好事人家烧香磕头还求不来呢。也就是香元支书和你有缘，否则想都不要想。
香元俩口子悬着的心总算落了地。可接下来，为水妹肚子里的肉疙瘩是留，是除，又弄得一众人焦头烂额。在水妹有了身孕这件事上，香元没有瞒陆根水，他挑明了的，陆根水也认了。但有一点，陆根水坚决要求剜掉那肉疙瘩。要知道，剜掉这肉疙瘩，不就是剜水妹的心头肉么？她话说死了，就算亲订不成，也休想打这样的主意。
你还别说，水妹这姑娘，平日里望上去文文静静的，识字断文蛮懂礼貌的，一犟起来，真够犟的，三头牛都拉不回头。水妹放出话来，要她跟陆根水结婚也可以，她心肝宝贝一定要生下来！不接受这一条，水妹哪怕一辈子不嫁人。如若逼紧了，在家里蹲不下去时，要么离开家，要么跟肚子里的肉疙瘩一块离开人世。
这个丫头，心不是野掉了，简直疯掉了。香元双手背在后头，在自家堂屋里来回转。
这怎么好呢，这怎么好呢？来娣子万般无奈，无路可退。可要让自己儿子一结婚就要当继父老子，她心里再怎么感恩香元，也还是难以接受。如若水妹打掉肚子里的孩子，跟陆根水接了婚，孩子的事情也只会被人议论一时，时间长了自然就淡掉了。可一生下来，那就给人一世的话柄。到时候，自己儿子怎么抬得起头来哟！
人常说，知子莫如父。在来娣子家，便是知子莫如母。来娣子心里想的，跟陆根水想的一模一样。这些年下来，香元支书给予的关照，他陆根水心里不是没数。眼下，是他知恩图报的时候。水妹其他人不要，他陆根水要。只是再将肚子里孩子生下来，不是明摆着从一开始，这小家伙就是水妹送给我的带彩的帽子？再是什么环保色，看着也不舒服。将来肯定是家庭闹矛盾的导火索。说实在的，这孩子生下来，对你香元支书家也没什么好处，水妹现在是一时感情用事，将来有得后悔的呢！不来事情，过几年或许就没人提了。现在的年轻人头脑发热，姑娘肚子大起来，绝不止水妹一个。结了婚，有了自己的孩子，事情也就过去了。现在你把肚子的孩子生下来，那不等于时时刻刻在提醒人家，水妹年轻时有过那么一段故事呢！有什么好的？还的，万一那个现在的缩头乌龟，有一天找上门想要回自己的陔子，你水妹怎么办？哭都来不及！这些话，陆根水一句也不敢跟水妹说。
事情总得有个了时。就算是过年为水妹跟陆根水办婚事，也还有好几个月呢。秋收秋种之前，先把他俩的亲事订下来。肚子里的问题，暂且不提。这是香元反反复复考虑，前思后想权衡，之后作出的决定。
香元毕竟是支书，处理问题的水平就是跟一般人不一样，这不由你不佩服。让水妹跟陆根水先订亲，真是香元的妙招。你想啊，到一定时候，水妹肚子确实大得见不得人了，水妹拼命要养下来，他香元也不会把自己姑娘一直往死路上逼，只好让步。这时，对陆根水，香元话就好说了，不是他想让水妹养的，水妹犟骨头死都要养下来，你陆根水也只好接受；如若陆根水在这件事情上不让步，对水妹，香元的话也好说了，不是我硬逼着不让你养下来，人家陆根水不同意，你俩订了亲事，往后的日子得一起过呢，你不听他的这些个，将来会有亏吃。这个样子一来，香元两边不得罪。“球”到了水妹跟陆根水手上，就看他俩怎儿玩法。
虽说这只是个缓和之计，但等到水妹、陆根水正式订了亲，之后，水妹肚子大起来，也好有个遮掩，不至于旁人说起水妹肚子里的孩子，没得人认账。现时，乡里人也比旧时开通多了。
按香元的意思，水妹跟陆根水，不曾过几天就订了亲。村上人见了陆根水，客气地和他打招呼：“当上支书女婿了，不一样啰，往后还要告诉你多担待！也有的说：柳春雨呆到家了，送上门的支书女婿不当。还是你陆根水脑瓜子好使，转得过来。后步宽宏，后步宽宏！”陆根水笑着应承，虽说“支书女婿”桂冠戴上很受用。想想未婚妻的肚子，还是有些个不舒服。
水妹虽说心里爱的不是陆根水，可她爱的那人这会子又在哪儿呢？在水中，在镜子里头，还是在……水妹自己也被弄糊涂了。情爱，在她心里变得虚幻起来。母爱，却在她心里一天一天增长，一天一天，活灵活现在她身体里生长着。肚子里的小生命，在提醒水妹，她必须和陆根水结合，让这个小生命光明正大地来到这个人世间。水妹清楚，订了亲，就等于过年的当口得结婚。不管怎儿简单法子，该忙的嫁妆，还是要忙的。一辈子的大事呢，一个姑娘家，一辈子还能数得出几件与其相当的大事来？再说了，她是支书家的丫头，结婚这桩事办不好，水妹在小姐妹中间没面子事小，娘老子在村子上、在四乡八舍没得面子，那事情就大啰！
接下来几个月，水妹到村卫生室只能是三天打渔两天晒网。她得为自己春节结婚做准备，用当地人的话来说，叫忙嫁。
忙嫁的这一套关目，在恪守陈规的古板人家，依旧钉是钉，铆是铆，不能走样的。现时开通一点儿的村民家里，多半没这样刻板，这样讲规矩矣。大致忙的过程差不多而已。因而，水妹的大大小小嫁衣，都是她自个儿张罗的。先是送把琴丫头裁剪，之后自己拿家来手工锁边，再送过去把琴丫头用洋机“缝”。好了之后，再拿家来自己配纽子，锁纽子洞。一件衣服从布料到成衣，在琴丫头与水妹之间要好几个来回呢。要做那么多嫁衣，那还不够水妹忙的呀。
十二
柳春雨的代课教师被辞退了。这是香元支书在大队部的大喇叭里，向香河村全体社员宣布的。
柳春雨晓得，不答应香元家的亲事，他的代课教师，迟早都是会被拿掉的。他已经有了思想准备。只是没想到，香元动作这么快。立竿见影。说实话，柳春雨并非百分百不喜欢水妹。不是的。有一阵子，他对水妹蛮有好感的。只是那时候，她不在香河，在县城人民医院呢。而琴丫头，活生生的，天天在他跟前转来转去，让他手眼心都发痒，再后来……离不开了。这样一来，琴丫头在柳春雨那里占据绝对优势。让他离开，难矣！
在水妹的亲事处理上，柳春雨有点看不起香元。你香元不是支书么？支书不是很有能耐么？那就该替水妹把那个忘恩负义之人找得来，让他跪在水妹跟前赔罪，让他娶水妹为妻。这才是正理！你香元盘得来盘得去，就想找个替罪羊，水妹不高兴，被选上的人也不高兴，倒便宜了那小子。
柳春雨没想到的是，香元不仅对他作辞退处理，而且借柳春耕离家出走，给柳家贴上了不光彩的标签：“外流户。”香元这一招，真的够狠。柳春雨胸中填满悲愤，无处可发泄。
看似万般无奈中，柳春雨更坚定了自己的情感选择。不当代课教师后，琴丫头往他家跑得更勤了。后来，他俩一起卖起了豆腐、百页。
拾豆腐、卖百页咯——香河上，晨雾弥漫，轻纱般笼罩着水面。柳春雨、琴丫头划着小船，穿行于这弥漫的晨雾之中，似乎行驶在一幅江南的水墨里。唯有沿途叫卖声，跌落画外，残留尘世。
柳春雨自从离开村小，也很少到生产队上工。虽说这不合生产队规矩，所幸的是队长祥大少没像香元那样，把柳家往死里逼。在祥大少看来，柳家再“外流”，柳老先生的威望还在，村民依然敬重。对柳春雨，有了“网开一面”的意思。毕竟，身为支书要忙的事不少，哪可能对每个生产队的派工，也都抓在手上呢？
既如此，柳安然也不逼老二，就让翠云帮着自己打理豆腐坊在庄上的生意，让老二承但外卖任务。琴丫头适时加盟，豆腐坊空气中，多了些许鲜活之气。人气一下子旺了起来。翠云想，这样也好。但愿二哥费了这么大周折，与琴丫头能修成正果，也了却老父亲一桩心事。
为人父母的，其心事多半通子女身上。老父亲嘴上不言语，心里惦记老大呢。翠云不止一次发现，老父亲给上门拾豆腐的，算错了账。毕竟上了年岁，哪经得住头脑里，要算两本账呢！
没人时，老父亲一个人，一袋闷烟。翠云急在心，面上不能露。她盘算着，让父亲走出沉闷，只有她和二哥多给父亲以排解。这样一来，她只能既忙外，又忙内，多些辛劳。忙外，生产队上的农活，她还是尽可能去做。否则，年终分红，口粮都分不全。家里会由“外流户”变成“超支户”，更被人瞧不起。忙内，协助父亲应付庄上生意倒在其次，经常在父亲跟前陪着，家务常理的交谈交谈，多少分散一点父亲的心思，让憋屈、郁闷，不再在家中积聚得越来越厚，要不然，一家人气都喘不过来，日子没法过。
所幸的是，望着柳春雨、琴丫头一对情侣，从豆腐坊进进出出的，来去一阵风，柳老先生愁眉稍展，略有宽慰。尤其是琴丫头，在翠云眼中，就是一抹亮色，给柳家带来了一丝生机。
这会儿，柳春雨站在小船后舱，边划着小木桨，边亮开嗓子：拾豆腐，卖百页咯——
坐在船头的琴丫头，接着喊一句：卖百页，拾豆腐咯——
哎哎，你想跟我唱对台戏吗？
就唱对台戏，就唱！跟心爱的人一起外卖，琴丫头开心呢。逗嘴，自然是有意为之。自打和春雨好上之后，琴丫头的心里滋滋润润的，看天天是蓝的，望水水是碧的。就连见了平日里比较讨嫌的阿根伙，也会主动跟他打声招呼：三哥又要忙些啥？多忙些正经事才好呢！阿根伙蛮意外的，他晓得自己没个人样子，也不争较妹妹喊个一声半声的。可他毕竟是琴丫头的三哥呢，在自己妹妹嘴里，被叫一声“三哥”，也是件令人高兴的事。咦咦，这个丫头，现在变了呢，舌头上抹了蜜，嘴甜起来了。高兴归高兴，阿根伙无法弄清妹妹所变何来。
琴丫头起身，想往船艄来。你能不能安稳一会儿？动来动去，难怪属兔子。春雨想让琴丫头蹲在前舱，不要动。
哎，你还说对了，我就属兔子的，要动，动得你烦，才高兴呢！琴丫头头一歪，脸上一脸儿笑。言下之意，你有啥法子？
柳春雨还真拿眼前这个丫头没半点法子。你又从哪儿拾到“笑笑本子”了？嘴总合不拢，当心飞进毛毛虫。
“笑笑本子”是乡里人对笑话故事书的一种叫法。柳春雨自然晓得琴丫头为啥开心，故意一问。
让一只桨给我，我也要划。琴丫头站在春雨旁边，伸手要。先回话！回得好，才能给你划。
就要，就不回！
不行，不回不行，不回不给划。
给了再回，好不好？给了，人家再回。
绝对不行！你不回也行，还坐回去。
这一回，小白兔犟不过大水牛。琴丫头只好回话，你要人家说啥？我想笑不行啊，我就想笑！望见你想笑，想着你也想笑，梦到你也想笑。这下子满意了吧？
说着说着，琴丫头已经贴在了春雨哥的身上。
哎哎，划船呢，规矩点儿，没得大人形。柳春雨这刻儿，只好停止工作。因为，他有比“工作”更要紧的事，在等着自己。
小琴，你悄悄吃了什么好东西？
哪有？有好东西，也会先给你的。
这我知道。可你嘴里，就是好闻！
春雨哥，我要你！
这时，柳春雨发现怀里的琴丫头，脸、脖子都有些个涨，红红的。
考验小伙子臂力的时候到啦！柳春雨二话没说，操起双桨，“呼哧呼哧”，直朝前划。水桩码头上有人喊，拾两方豆腐哦！小船，顿时静得出奇，并无回应。两个当事人，听得见彼此的心跳，明显在加速。小船，在岸边人眼中，箭也似的朝芦荡飞去。
好大的芦苇荡子噢！满眼的灰白，在秋风里飞着，舞着。苇叶儿泛枯了，被风吹得飒飒作响。小船进得芦荡之后，来不及插上船桩子，只得春雨哥在轻唤，小琴，我来了。小琴，我来了。
小船随着两个年轻生命的节奏，在湖荡上一漾一漾的，一道一道的涟漪，从小船边扩散开来，化成舒缓的水波，平入荡中。
小琴，我们结婚吧！
好，结婚。春雨哥，我听你的。琴丫头这刻儿变得温驯而娇美，像只小白兔，安静地躺在春雨的怀抱，任芦絮从身边飞过。时不时的，有几只不知名儿的小鸟，叽叽啾啾地叫着，从芦苇丛中飞过。
十三
三奶奶来找柳安然了，为的是琴丫头和柳春雨两个人的亲事。
柳安然自知，三奶奶是无事不登三宝殿。她亲自上柳家来，肯定有要紧的事。
噢哟哟，老嫂子登门，蓬荜生辉，蓬荜生辉。柳安然飘着白胡须，从后院作坊步出前院来，把三奶奶迎候进门。
你个大男将，把个家调理得蛮不错的呢。三奶奶站在前院四处略作打量。院子里靠南墙几棵楝树笔直的，枝枝杈杈蛮繁茂的，一串一串的楝树果子，密得很。这树顶用了，能打家具。三奶奶边望边点头，不错，不错。
院墙根，几塘扁豆、架豇爬满了院墙，长长的藤，缠上了树。墨绿色的叶丛之中，青扁豆，紫架豇，丁丁挂挂，蛮多的。有的都长老了，枯了，能做种了呢。
让老嫂子见笑，让老嫂子见笑。安然也就是瞎操持，不在行，更不得章法。请老嫂子到客厅坐下，边喝茶边曰，可好？柳安然把三奶奶安顿在堂屋家神柜下口的大桌子边上首位子上入座。不知老嫂子何事要曰？
这一阵子不曾望见你，怎儿一下子头发、胡须均花白了呢？三奶奶不曾马上接柳安然的话茬子，而是对柳安然短时间里的变化有些疑惑。
家家有本难念的经啊。柳安然感慨万分。这头发，这胡须，还不是为几个子女操心操的！尤其老大春耕，到如今音讯全无。身为人父，能不操心么？
三奶奶家的情况也不见得就比柳家好到哪里。二媳妇一天到晚只顾做媒，三十出头了，也不开怀。老三整日里东游西晃，跟在祥大少后面能混出个什么名堂？剩下就是琴丫头，聪明灵巧，会处世，有孝心。可这一阵子有点儿蹲不稳，跟柳春雨粘得太紧，弄不好被人家望笑话呢，年轻人难免头脑发热。三奶奶这么一想，才跟柳安然道出正题：你家老二，跟我家琴丫头好了有一阵子了，想必大兄弟已知情？不晓得大兄弟对这事怎儿打算的？
琴丫头这姑娘，怎么说呢，可说是我家的迷雾吹散剂，她一来家里就有了笑声，我这心里也多些光亮。她跟我家翠云处得好。前几天翠云还提醒我，去府上一趟，听听老嫂子的意思。我也是想着，找个人出来，牵个线，择个吉日，尽快把亲事订了。这样，正月里也好办大事。
既是大兄弟这样想，我也就直说了吧，你要跟老二多咬咬耳头，在一块无妨，我家也不是老封建，千万千万不能出格。万一闹出点事情来，老二还好说，琴丫头到时名声就难听啦，我这老脸也没处搁呢。我今儿来就是和大兄弟商量商量，分两步走，眼下订亲，正月里成亲。你我也少牵肠挂肚，也省省心啰！
老嫂子曰得在理，曰得在理。两个一家之主，没在财礼上多作纠缠，都是开通人家，想来不成问题的。
一切看起来似乎水到渠成。原以为，柳春雨跟琴丫头的婚事正月里办，板上钉钉子，无法更改了。事情瞬间的变化，谁也不曾想得到。真是世事难料。
十四
杨家庄来人了，说杨雪花得了相思病。
来人说杨雪花病得只剩下个人架子了，哭得死去活来，非要再见柳春雨一面。并说，柳春雨有心爱的姑娘，这辈子跟她是无缘了，但求来世。老天不会总这样不长眼的，会可怜她杨雪花一片痴心的！下辈子，她不会给任何人机会，她要爱柳春雨，也要柳春雨爱她，要爱得死去活来，爱得天翻地覆！嘲笑也好，讥讽也罢，别人再怎么笑话她不守女子本份，她也毫不在乎！她要把这辈子的爱收起来，下辈子一股脑儿全用在柳春雨身上。再见自己心爱的男人一面，这是她离开人世前的，最后请求。望柳春雨看得到一个女子的真心！千万给她这个机会，好让她死也瞑目。
来人说得动情，柳家上下顿时手足无措。来人说，杨雪花病情急，大清早上赶来，跟柳家非亲非故的，说一个将死之人的话，不大好，万望谅解！
正准备和春雨哥一块外卖的琴丫头，听着听着，泪流满面，放声痛哭起来，说杨雪花太可怜，真是太可怜了。她想和春雨哥一起去看望这个可怜的姑娘。柳春雨把个泪人儿搂在怀里，傻丫头，不哭。或许人家说得重了，人还不曾死呢，总会有办法的。
琴丫头没能跟春雨哥一起去望。来人说，琴姑娘有这份心，杨雪花知道之后，定会万分感激。但，杨雪花想见的只有柳春雨，柳春雨一个人！
琴丫头心里头掠过一丝丝不高兴。这点不高兴，像是被蚂蚁咬了一下。咬就是咬了，不能装着不曾被咬的样子；这样被咬了一下，当然也可忽略，没必要太过计较。很快，琴丫头就把春雨哥催上了路。那个杨雪花，正眼巴巴地盼着呢。琴丫头盘算好了，今儿她和翠云一块外卖。
柳春雨提着两包茶点，一包果屑子，一包桃酥饼，跟来人走了。这是老父亲让翠云从三奶奶家代销店里买的。既是望病人，两手空空，成什么规矩礼？茶点虽轻，礼轻情不轻。临走时，柳春雨再次叮嘱琴丫头：我看望过后，早去早回。别担心！走几步，又回头叮嘱几句，别担心，我会早去早回的。
柳春雨对琴丫头的依恋，被老父亲和小妹妹看得明白。琴丫头跟在柳春雨后面，快出村口了，才被翠云劝回。望着柳春雨渐渐远去的背影，琴丫头哽咽着说：春雨哥，我等你！原本一句寻常话，这刻儿，琴丫头、柳翠云两闺密竟然泪眼阑珊。柳春雨心头一热，返身快跑几步，回转身把心爱的姑娘搂在怀里，放心，等着我！
嗯。琴丫头伏在春雨哥怀里，点点头，使劲点点头。
即便让柳春雨把天想出个窟窿来，他也不会想到，自己进了家大门之后，得到的见面礼，竟然是个美貌如花、活灵活现的大姑娘！这个大姑娘不是旁人，就是杨雪花。本来，柳春雨蛮为难，跟相思成疾、病入膏肓的杨雪花见了面，如何开口呢？他也曾想过，如若不是已跟琴丫头要好，或者说即使好上，没好到今儿这种地步，他柳春雨都愿意跟杨雪花好。
杨雪花生得一个美人坯子，细细的柳叶眉下面，一双会说话的大眼睛，忽闪忽闪的；瓜子形的脸盘子，一点儿不像天天经风经雨的，白白净净，叫人忍不住想上去咬一口，似乎能咬出水来，太嫩了；个头高高挑挑的，该鼓起的地方鼓得大大的，那样丰盈；该收起来的地方收得紧紧的，那样波俏。这个杨雪花真是迷煞人了，说是人见人爱，不为过。柳春雨也是个血气方刚的小伙子，能不动心，能不心猿意马么？
尽管，到现在柳春雨还没跟杨雪花说上一句话，只是在望亲时见过一面。那时，他真心实意为老大祈祷，愿他们早成姻缘。哪能往自己身上想？他柳春雨也不会吃了碗里，望着碗外。那样的话，自己在琴丫头跟前，成什么人啦！
等到杨家人望亲过后，传出话来，说杨雪花相中了他柳春雨，他无端地排斥她。可坦白说来，他脑子里也经常会出现两个影子在打架。琴丫头打败杨雪花，其实不难理解。琴丫头，一个活生生的，有血有肉的人，天天出现在柳春雨跟前，而杨雪花只是个影子，天天出现在柳春雨的梦里。时间一长，琴丫头占了上风，杨雪花影子，还是影子。有时，影子也会从柳春雨脑子里跳出来，质问柳春雨：我哪儿比琴丫头差？你为何就不爱我？柳春雨也会想，跟你好了，又会怎样？
想归想，这已不可能了。柳春雨他已离不开琴丫头了，琴丫头也已离不开他柳春雨。他俩已融合到了一起，如痴如醉，如胶似漆。有一天不见都会心疼，都会魂不守舍，都会不由自主地想，甚至身体的某些部位都会有反应。要不是，今天杨家庄来人，给柳春雨送来这么不好的消息，让柳春雨心有愧疚，柳春雨是下定决心要把杨雪花忘掉的。他之所以来，纯粹是种怜悯，人家姑娘临离开人世的最后一个要求，他柳春雨能不满足，能不来么？显然不能。
可这刻儿，杨雪花活灵活现地站在他跟前，他直接懵了。杨雪花，你虚构能力也太强了吧？！这么好的才能，不去当作家真的可惜！柳春雨气得没法爆炸，蔫了。
等柳春雨稍稍缓过神，才知道自己带来的一片真心，全被杨雪花置换成了驴肝肺。感情她打发去香河，是去牵猴子的。一股无名火，直冲脑门，你怎样能这样糟践自己呢？！
他的一声狮吼，让杨雪花“扑通”一声，跪在了柳春雨跟前，泪流满面。
杨雪花哭泣着，倾诉着，在你眼里，我是什么样的人，都不重要了。你心里有人，不可能再有我，我比谁都清楚。听我说两句，你再走，我也扣不住你个大活人……
你还真为我上演了一出传奇，杨雪花为情所困，劫后重生的传奇！我算是开了眼，开了大眼！还有什么好说的？杨雪花跪着，柳春雨也不理会。听她究竟能虚构一套怎样的说辞。
你以为我喜欢如此诅咒自己，作贱自己？你可晓得我心里有多苦啊！杨雪花的眼泪，此时已由珠成线，由线成河，往下直淌。泪如雨下，与实际已严重脱离。
你来杨家庄堪称“闪现”。就这么一“闪”，把我的心勾走了。这几个月来，没睡过一个安稳觉，没吃过一顿开心饭。多少回站在校外，听你上课，一站就是一堂课，还怕你望见了笑话。自己默默流着泪往回走，这个男人就有多好？我杨雪花就有多差？傻姑娘，你喜欢人家，人家又不喜欢你，这不是作贱自己么？！
你不在村小了，望见你和你心爱的姑娘一块划船卖豆腐，总是痴心妄想，要是他身边的那个人是我该多好啊？！我一个姑娘家，不顾及自己脸皮，跑上门找你，只不过想见你一见，以慰相思，让心疼有所缓解。你可曾有一回见过我的？生怕我吃了你似的，我又不是母老虎！
我不晓得，喜欢一个人，爱上一个人，究竟犯了多大的罪？老天这么不长眼，这样惩罚我。你来告诉我，你说给我听！我满腹酸楚，无人能说。只有说给你听！杨雪花声泪俱下，头几乎磕到地。
柳春雨从未经历过一个姑娘如此哭诉。再怎么铁石心肠，也化了。给了杨雪花一个温柔的怀抱。火，早被泪水浇灭。沉睡了的影子，在眼前活跃起来。自己的身体，被唤醒。
杨雪花的脸在柳春雨的肩头挲娑着。渐渐的，她的唇和柳春雨的唇，找到了彼此。春雨，我喜欢你，这辈子只会喜欢你。无论你喜不喜欢我，都不会改变。
柳春雨情感的大坝终于崩塌。大潮奔腾，浩浩汤汤，横无际涯。裹挟着他，裹挟她，奔腾直下，势不可当。这对年轻人，面临着灭顶之灾。
当琴丫头一夜未眠，在村口老榆树下，望见柳春雨时，欣喜若狂，急切地扑过去，搂着，死死地搂着，不肯松开。在琴丫头看来，这一夜比一年还难过，太折磨人了。可柳春雨竟木木的，没有一点回应。柳春雨大脑像迷糊了，有些恍惚。都没弄清，自己是怎样离开杨雪花的。
春雨哥，你怎么啦？杨雪花病情严重？你也不能太伤心。琴丫头不住气劝慰着，柳春雨一句话不说，默默地被琴丫头半架着朝家里走着。他脑子里，架打得厉害呢。
十五
秋季大忙过后，村民们闲了一些，能腾出手来，料理料理自留地了。原先长着的芋头、山芋之类，要挖，要“扒”。挖了芋头，扒了山芋，这时的自留地，当然不会空着，多半栽腌菜。香河一带，腌菜，乃村民一冬的“老小咸”。此处“咸”字，非其本意。在当地人口中，跟“菜”同意。
地上露水不曾干，柳春雨、柳翠云兄妹就上了河北自留地上，栽腌菜。春雨一人打塘，翠云栽。翠云做事细，嫌哥哥打的菜塘子，垡头破得不细，不匀。
哥，不要图快，慢工出细活。翠云蹲在地上，头也不抬，自顾从箬里取菜秧，用短柄的小锹往塘子里栽植。边栽，边施行破垡工序。
你以为是描花样子，绣花呢？栽你的菜吧！柳春雨对妹妹口声不好。翠云奇怪呢，二哥望了趟杨雪花回来之后，整个变了个人。整天闷闷的，阴沉着脸，对琴丫头也有些个不冷不热。不知那个杨雪花临死之前，给他灌了什么迷魂汤。
翠云正为琴丫头抱屈呢，琴丫头老远就往这边来了。从一个小红点，一蹦一跳，跳出一片红霞。不一会儿，从红霞里跳出个大活人。翠云知道，琴丫头肯定是从豆腐坊找来的。
“来啦。”琴丫头人已经站到跟前了，柳春雨才不冷不热地问了一句。手上工作没有停。“嗯。”琴丫头声音变得低低的，轻轻的。琴丫头晓得春雨哥为杨雪花的事心情不好呢。好好的一个大姑娘，一朵花刚开，命不长了。叫人心疼难过。况且，杨雪花还“望”中了春雨哥，这无疑让春雨哥，又多了一份心疼和难过。不要紧的，过了这一阵子，春雨哥肯定会心情好起来的。想想自己没几个月，就要跟春雨哥成亲了。到时候有她在春雨哥身边，安慰他，照料他，服伺他，一定不让他心里太难过。
柳春雨从杨家庄回来后，就没有过好心情。望着眼前的琴丫头，他内心愧疚得很，觉得对不起她。从杨雪花家出来，见到站在村口等候他的琴丫头，柳春雨就有些个后悔。自己也没搞清，怎么会跟在杨雪花后头瞎冲动？你冲动，可是要受惩罚的。这便叫冲动的惩罚！
这些日子，柳春雨明显地消瘦了，夜里经常做噩梦。一会儿，梦见杨雪花死了，捧着一颗血淋淋的心，对柳春雨说，你不肯娶我，太让我伤心了，你看，我的心在流血啊！一会儿，梦见琴丫头披头散发的，舌头伸多长，成了吊死鬼。缠着他，不让他走。说是柳春雨不是东西，跟我琴丫头好了，怎么能再跟别的女人好呢？琴丫头哭骂柳春雨是个负心狗！自己的一片真心，全都喂狗了，你柳春雨还不是“负心狗”？！既如此，只有死了，成全你和另外一个女人。琴丫头说着，一根绳子，将自己吊在屋梁上。
别，别这样，小琴！柳春雨急得浑身虚汗，睁开眼睛使劲掐自己。一切均发生在梦中。
十六
心事重重的柳安然病倒了，几天滴水未进。三奶奶拎了两包茶点，来看望老亲家。本来想，两个一家之主给两个孩子商定个喜日，过年当中把喜事办了，也好喜上加喜。见老亲家病得不轻，不好开口。
接下来发生了一件谁也想不到的事情。
入冬后，县里“一号工程”——车路河工程开工，琴丫头上了工地。工程地点在楚城东，一个叫旗杆荡的所在。全县二十多万人集中在工地上，响应县里号召，建设车路河，旗杆荡里摆战场。一排排挖土的，一队队挑土的，簇人簇，挤人挤，恰似雨前蚁，密集运行着。
所幸的是，“蚁族”张紧有序，忙而不乱。铁锹挖，铲子铲，担子挑，箩筐抬。一个工段连着一个工段，一个方塘挨着一个方塘。每个工段上都有某某团的旗子，每个方塘上也都有彩旗，在空中飞舞着，彩旗上印有“某团某营某连青年突击队”“某团某营某连铁姑娘队”“某团某营某连老愚公队”等等不同的字样。远远望去，旗杆荡变成了人头荡，彩旗荡。
歪呢个好子，歪歪子哟嗬——
歪呢个好子，歪歪子哟嗬——
挑担子的，抬箩筐的，排成长长的队伍，蜿蜒而绵长，亦如蠕动的巨蟒。民工们号子打得震天响，此起彼伏，一浪高似一浪，回荡在旗杆荡上空。
旗杆荡工地上，民工的工棚，有了“雨后春笋”般的阵势，遍地开花，散落在作业区后方。白日里，人都在荡子里挑啊，挖啊，工棚里除了烧饭做后勤的，还有就是各团团部干部们在研究工程上的事情，不见闲人。可太阳一落，气温骤凉，民工们便早早地吃了夜饭，就到工棚里的洋油灯下，南说江，北说海。这可都是些身强体壮的男人，离了家里的热被窝有些时日了，一躺到床上，身体某部位来感觉了。胡聊神吹一气，心里想得发燥。婆娘不在跟前，远水救不了近火。这刻儿，有人便对别人家女人，进行特点提炼。哪家女人前面鼓，哪家女人后面翘，哪家女人面嫩，哪家女人唇厚……尚不够尽兴，于是接着对某一个女人，分区域讨论。面部，眼睛撩不撩人，嘴唇诱不诱人；胸部，鼓得够不够大，两边匀称不匀称；臀部，翘不翘，肥不肥；还有手，腿，等诸多部位，皆可入话。再细，话不堪入耳，色彩偏黄矣。不宜书录于此，读者诸君见谅！
也该快要出事了。那天清早，天刚麻花亮，琴丫头起来淘米，烧早饭。琴丫头是跟几个姑娘、婆娘一块儿被抽到香河村所在营部做后勤的。挑车路河这个样子的工程，都是按公社建团，按村建营，按生产队建连，整个工程成立一个指挥部。整个香河村，上百号民工的饭菜出自琴丫头跟两三个妇女手里，够忙够累的。单那一大江锅早饭，烧透了，用大铁铲子铲一下，将锅里的米动一动身，再烧，也要累得琴丫头她们汗滴滴的，气喘喘的，不起早带晚哪成呢。
琴丫头胳膊上挎个大淘米箩，出了工棚，往河口去，走着走着，感到小肚子涨涨的，有了尿意，想小解。四下里望望，到处都是光秃秃的，没有一点儿遮掩。工地，真不是女人呆的地方。车路河工地上，前些天死了个女民工，在荡心里头挖土时，挖得蛮正常的，猛然丢了手中的铁锹，“扑笃”一声倒下去，之后就没能醒过来。事后才晓得，女民工想要小解，附近全是人，根本望不见厕所的影子。几次想往外跑，挑担子的一个紧接一个，不断线。她手里的锹，根本停不下来。只得一忍，再忍。结果忍得脸色由红到白，进儿傻白。自己的两条腿拼命夹紧，左右扭动，难受呢。这一切只有她自己在承受着。其他人忙得热火朝天，没人在意她脸色和身子扭动。终于，出事了。女民工的尿泡泡憋破了，整个下身湿漉漉的，抬进工地医务室一折腾，再上船送进城里人民医院，早没得用了，人活活地叫尿憋死了。
这会子，琴丫头也忍得蛮难受。心想看来这事情假不了。要尿的时候，憋着真不行。原本还挎着的淘米箩，这刻儿只好放下，挎着实在跑不快。裤裆里已熬得十万火急，眼前总算出现了一丛芦苇，还蛮稠密的。琴丫头一头拱了进去。
顿时，芦苇丛中，有“哗哗哗”的声响传出。琴丫头蹲着，一泻千里之后，长长吸了一口气，蛮舒坦的。正准备起身，提裤子的当口，一个男人猛把她扳倒，随即压在了她身上。琴丫头万万没想到，自己的好状态，竟然引来个不速之徒。
大脑一下子被清空的琴丫头，她还没弄清爽是怎么回事，就已被那个男人强奸了。当那人心满意足地起身时，琴丫头望见了一张再熟悉不过的脸：村上农技员陆根水。
陆根水在圩埂上割芦苇。荡心里的工段，有地方渗水，不好下脚，营长让他趁民工们上工前先割些芦苇，垫脚之用，免得上工后影响挖土、挑土的进度。营长分派的事，马虎不得。于是，陆根水起了个大早，寻芦苇，割芦苇。
琴丫头慌慌张张躬进芦苇丛时，被他望得清清爽爽。前天晚上和同工棚的民工纳“荤”，弄得他成了绘图员。早上起床，被子上多了幅腥味图。这种情况下，琴丫头等于是撞到了枪口上。
说起这回上“大型”，陆根水蛮开心。柳家成了“外流户”，柳春雨他没得资格上工地。而自己一直喜欢的琴丫头却来了。陆根水原以为柳春雨不来，琴丫头十有八九不会来的。可琴丫头来了，千真万确。真正是天赐良机。让他陆根水能天天望见自己心爱的姑娘。他一大早起来割芦苇，一方面是拿表现，另一方面也是想，能不能在早晨没其他人时，碰上琴丫头？他已常握琴丫头她们做后勤的行踪。到时候，见机而作，来个生米煮成熟米饭，到那时还有柳春雨什么事？！
陆根水再怎么想，也没想到，自己心底的愿望，实现得如此轻意，如此快捷，自己都不敢相信。他一下子跪在琴丫头跟前，失声痛哭起来，“你不晓得我多欢喜你，哪天夜里不梦你想你，可你的眼里只有柳春雨！我除了比他少个有文化的老子，我哪儿比他差？你从不正眼看我。我心里好苦闷啦！
不许你提我的春雨哥，不许你提，不许！琴丫头发了疯似的，两只手狠命地拽着陆根水的头发，往地上拽。陆根水也不还手，只顾哭诉。我真是个倒霉蛋！自己欢喜的姑娘心里根本没我，想跟我结婚的姑娘心里想的也不是我。小琴，我求求你！我俩都有了这事了，你就同意嫁给我吧！
没等陆根水说完，只听得“啪”！一个耳光，重重地打在陆根水脸上。不许你喊我小琴，你不配！琴丫头在狮吼了。你陆根水算哪根葱，也敢喊我小琴？琴丫头感到心里头作泛，要吐。似乎比刚才那一阵还要难以忍受。让他这个长人毛的畜牲，喊自己“小琴”，简直是对琴丫头情感的玷污，这是她绝对不能容忍的。
去死吧，你这个人面兽心的畜生！让我嫁把你，做梦！除非我死了，你把我抬回去。琴丫头把死话扔给了陆根水，自己踉踉跄跄地走了，离开了饱受屈辱的芦苇丛。
十七
世人祈盼的不透缝墙，尚未下生产线呢。车路河工地上，那个早晨发生的事，还是传开了。香河村因这件事炸开了锅。
这下子，可真要了三奶奶的老命。前不久，三奶奶还登门，想商议柳春雨和自己家琴丫头正月里结婚成亲的大事呢。这话说了还不曾有几天，就真的出了大事！
这个挨千刀的陆根水，你这下子可把我家琴丫头害死啦！一个姑娘家，怎么能出这种事情呢？一辈子的话把子，叫我家琴丫头日后怎么抬得起头来过日子？来娣子，来娣子，你怎么就养出个这么没人性的畜生小伙的呢？！
三奶奶气得恨恨的，让二侉子关了代销店的门，这可是从来不曾有过的。就连平时上街进货，二侉子的代销店门也不曾关过呢。
把店门关了，跟我走！二侉子从老母亲说话的口气里听出来了，这是在命令他，不容他再多说。
英子呢，老三呢？老母亲把不在跟前的两个也查点到了。二侉子给大门挂上大铁锁，对老母亲道：英子到谭驼子家忙去了。今天要领他黑菜瓜去杨家庄女方家通话。
家做赖，外做勤！你亲妹妹出了这种事情，你们做哥哥嫂子的，就一点儿也不闻不问，良心上过得去吗？老三，连个人影子都望不见？！
你消消气。事情已经出了，你再气，只能气坏了身子，于事无补。老三本身就在“大型”上，肯定不会放过陆根水！
都是些指望不上的！嗐！走，你跟我到来娣子家，我倒要有两句跟她说说，她家畜牲儿子干的好事！总该给我家琴丫头一个交代！三奶奶劲抖抖的，走在二侉子头里，直奔来娣子家。
来娣子正在家里哭诉呢，根水伙，你个畜生小伙！我孤儿寡母的，把你养这么大，哪个叫你做出这等畜生事来的！让老娘的脸往哪块搁啊？还亏得香元支书那样培养你，你就这么不争气！
堂屋里，香元也在呢，气得呼呼的。两只手背在身后，不停地打转。这个不争气的东西，真是癞蛤蟆上不了称盘。我的一片良苦用心，全被他当着驴肝肺了。你家丢得起脸，我还丢不起这个人呢！来娣子你说，你要我怎么跟水妹交代？
真是人不偏心，狗不吃屎。香元说来说去，说到最后，还是为他宝贝丫头水妹着想呢。原本水妹就不满意陆根水，说正月里跟他结婚勉强得很，现在出了这种事情，水妹还会不会答应这门婚事，香元无法作主。他怎么就不替琴丫头着想，一个姑娘家往后怎么办？柳春雨还会娶她进门么？
来娣子，来娣子，你出来，我有话要跟你摆开来说。三奶奶一到来娣子家门口，声音就高起来。来娣子连忙从堂屋出来，一把眼泪，一把鼻涕的，老嫂子，我家对不起你家琴丫头，对不起你家一家子。说着，哭着，“扑通”一声，跪在了三奶奶跟二侉子跟前。接着又骂起自家儿子来，根水伙，你个活畜生，比拿刀子杀了老娘还要狠啊，老娘日后还怎儿抬头做人，哪还有什么脸面，脸面都被你丢尽了哟！
走，你同我一起去工地，找不到你家根水伙，我不会答应。我恨不得咬他一块肉下来，来杀杀气！
老嫂子，人心都是肉长的。哪个不心疼琴丫头，我也跟你一样，望见那个没毛的畜生，我当老娘的都恨不得咬他一块肉下来呢。
真正恨不得咬他一块肉下来的，不仅是她们两个，是柳春雨！柳春雨想，陆根水你屙屎把胆给屙掉了，干出这种事来，真是胆大没魂，色胆包天！琴丫头是我柳春雨喜爱的姑娘，你居然敢这样做，真是缺德。我柳春雨再怎么在琴丫头、杨雪花之间痛苦徘徊，也轮不到你陆根水来伤害琴丫头啊！
小琴啊，还是怪我不好！如若不是我一时冲动，跟杨雪花发生了那种事情，我就不会痛苦彷徨，也就不会冷落你。那样子的话，我怎么可能让你一个人去车路河工地呢？！我去不了，也不会让你去的。我去了，自然会保护你。现在，你我下一步路该怎么走呢？
柳春雨忽然感到琴丫头不再是他的人了，他跟琴丫头之间，眼下已隔着些东西，说不清，道不明。
陆根水竟然做出这等下贱之事，让水妹毫不犹豫放弃了跟他的婚姻。水妹明明白白告诉香元跟巧罐子，自己宁可单过，也不愿意嫁给这样的一个男人。在水妹看来，她跟陆根水同样在那个事情上出了问题，水妹是满怀着爱意去做的，她腹中的小生命是爱的结晶。世人不能接受，她并不感到羞耻。而陆根水就不一样了，她认为他发生这一切，完全出于一种动物的本能，就是一种纯粹性欲的满足，根本谈不上有一丝一毫的感情在当中。
如若说水妹对陆根水有了一种从来不曾有过的鄙视，那么杨雪花对陆根水从内心却滋生出一丝丝感激。尽管，这对杨雪花来说，祈盼这种状况出现近乎恶毒，对琴丫头是如此的不公平。但青年男女之间的感情原本就是自私的，排他的，甚至是无道理和理由的。杨雪花曾痛恨过这个世界的不公，为什么同样是爱，她杨雪花的柳春雨不接受呢？琴丫头，让她心生忌妒。杨雪花从不否认。
是自己的痴情打动了上苍？于是才生出如此的变故？杨雪花想寻找一个答案。实际上，对于杨雪花来说，答案已不再重要。她深切感受到，柳春雨正一步一步朝自己走来。他的脚步声，敲打在杨雪花的心口上。
十八
香河村的村民们在猜测，柳安然跟三奶奶这两家的亲家到底能不能做得成。
出乎意外的是，没病没灾的三奶奶，平平静静死在了自家的代销店里。
琴丫头约柳春雨去了一趟芦荡。她是托翠云带的信，说是有孝在身，不便登门。她晓得，自己不配再得到春雨哥的爱了，求春雨哥看在他俩曾经那么相爱的份上，让琴丫头再见他一回，以后也就再无望想了。
柳春雨自然答应了。划着卖豆腐的小船，独自去芦荡。
春雨哥，快过来，亲下子。
不嘛，不嘛，旁人望见就望见，关他人什么事？
人家就是喜欢你，就是喜欢，怎么啦？
我想笑不行啊，我就想笑！望见你想笑，想着你也想笑，梦到你也想笑。这下子满意了吧？
沿着香河一路划过，琴丫头的影子不时浮现在柳春雨的眼前，她那俏皮的话语，一直在柳春雨耳边响着，久久不曾散去。
真的是去见最后一面么？在一个村子里住着，早不见晚就见，低头不见抬头见的。柳春雨晓得，琴丫头说见最后一面的意思。真的就这样让她从自己身边离开，让那个混账的陆根水梦想成真，长期霸占她，拥有她？这可是我柳春雨心爱的姑娘啊，她的笑脸，她调皮的眼神，她小巧的鼻子，她齐耳的短发，她雪白的皮肤……那可是自己用双手一寸一寸丈量过呀！不止于此，是她把自己塑造成驰骋疆场的斗士！是她给自己这只倦鸟归林的巢。在她面前，自己一次次蜕变，一次次升腾。
多少个清晨，和她一起划着小船离开香河；多少个夜晚，和她在村口漫步，在二人世界里缠绵，那种感觉神奇而美妙，令他欲罢不能，让她欲语还羞。他和她都想好了，要这样好上一辈子的！
原先那么美好的一切，转眼就要泡灭了么？柳春雨心在滴血。不能让畜生陆根水梦做成了，不能让琴丫头离开自己。
那么，杨雪花怎么办？那个丫头的痴情比起琴丫头来有过之无不及。为了让他到她面前一趟，不惜那样作贱自己。柳春雨到今天也忘不了她那动情的哭诉，真的把他的心肝五脏都揉碎了。叫人爱怜，叫人心疼，叫人不忍。可现实竟如此残忍而无情，柳春雨不能同时喜欢两个姑娘，更不可能同时跟她俩生活在一起。他必须作出选择。柳春雨清楚，这种选择，说到底就是放弃。他必须在琴丫头跟杨雪花之间，放弃一个。尽管，从柳春雨的内心里，对两个姑娘都是那样喜欢，琴丫头的柔情，杨雪花的痴情，都刀刻在了他的心头。
从某种意思上说，车路河工地事件，帮着柳春雨作出了选择，这种选择不管你承不承认，愿不愿意，都已经是客观的存在，不以柳春雨意志为转移。话说白了，事情发展到这种地步，柳春雨跟琴丫头断无在一起的可能矣。
香河一带，男男女女的事情，陆根水跟琴丫头不是头一桩，也绝不会是最后一桩。暗地里，你跟他好，她跟你好，随便到什么地步，外人不知道便相安无事。一旦闹得风言风语，瞒不起来，藏不起来，就有个约定俗成的规矩在。哪家小伙把人家姑娘肚子弄大了的，对不起，娶家去，男方家没有不肯一说。如若不肯，万一闹出人命来，事情不好收场，麻烦就大矣。如此这般了结，要是男方家不满意，旁人就会说，哪个要你家小伙嘴馋，偷腥的！不把人家姑娘娶家去，还怎么嫁得出去呢？对女方而言，话也好说，反正生米煮成熟饭，不嫁他家不行呢，日后一世的话把子，姑娘到别人家也抬不起头来。这样处理，话把子就不存在了。反正是他的人，迟一天早一天的，肉烂在自家锅里，肥水不流外人田。想想那小伙反正成了姑娘的男人，有人想嚼舌根，也没什么好嚼的。除非女方自个儿不愿意嫁把男方，那就另当别论。不过，女方不愿意的少得很，人生在世结婚生子，不也就这么回子事，就此了结，免得日后若干废话。
没窝的野鸭哟，顶水游嗳，
岸上的哥哥哟，顶风走。
船上的妹子顶风唱啊，
泪珠儿打在竹篙头。
哥呀哥——
莫问妹缘由，哎哟哟，
莫问妹缘由。
柳春雨听到了心爱女子的轻吟。确切说来，不是在轻吟，是在哭吟。他晓得，琴丫头心里长了棵黄莲树，苦成一片。听着，听着，柳春雨内心愈加酸楚，泪噙眼眶矣。
冬天的太阳，晒得芦苇脆脆的，“噼啪”作响。柳春雨和琴丫头进得芦荡之后，不约而同地来到了上回两人在一起的地方。几个月的时光，这儿的一切都那样熟悉，只不过碧绿的芦苇，现在换了一身枯黄。荡子里的水草，依旧肥美。飞来飞去的小鸟，依旧轻快。只是“叽叽啾啾”的叫声，不再悦耳。
柳春雨放下手中的小木桨，想从自己的船上跨到琴丫头的船上去。别，别过来！是琴丫头的声音么？一下子变得那样陌生。
春雨哥，我就想再好好望望你，我要把你刻在我脑子里。春雨哥，我已经不是从前的我了。春雨哥，我晓得杨雪花并没有病入膏肓。她那是想你想得疯了，你往后就好好去爱她吧，她对你是真心的。春雨哥，我没得福气跟你在一起了，以前想过的一切都无法实现了。从今往后你就当这个世上从来不曾有过我这么一个人，把我忘掉！不然你心里头会很苦，苦了你我心不甘，对人家杨雪花也不公啊！
我会把我俩之间的那段美好一直带进坟墓里去。你是晓得的，在这个世上，我小琴不可能再喜欢第二个男人了。以后或许一年两年，或许一辈子，就这样行尸走肉似地活着吧，活一天算一天，再无奢望。春雨哥，日后在村里碰上了，你走你的，我走我的，你不要太在意我的感受。万一将来你跟杨雪花结了婚，望见你我还有来往，人家心里就不会安生。哪个女人不希望自己男人全心全意爱自己呢？你不要怪我无情无义，即便你跟我开口，我也不会答腔的。我不能让旁人指着我的脊梁，骂我是个狐狸精，说我还想抢人家男人。要是那样子，我真没脸在这个世上活了。春雨哥，我不怪任何一个人，怪只怪老天有眼无珠，把我送给了陆根水；怪只怪我跟你没得夫妻的缘分，只能走过短短的一节。话说回来，有这短短的一节，也够我活一辈子，回味一辈子的了。春雨哥，我跟你今生缘分已尽，但求来世吧！
琴丫头哭泣，诉说，以泪洗面。临了，“扑通”一声，重重地跪在了船头上，额头磕在船板上，破了，鲜红的血滴在船板上，滴在荡子里。
柳春雨，早已泣不成声，一句话都说不出来。像根木头似的，竖在那儿，跟死了没二样。这刻儿，琴丫头额头磕出血来了，他才如梦初醒，一个健步跨到琴丫头船头上，一把搂着心爱的姑娘：“小琴，小琴……”
两颗年轻的心在痛苦中燃烧着，熔化着。春雨哥，我心里好苦好苦啊……琴丫头的情感防线，这一刻荡然无存。他俩知道，过了今天，一切都将发生改变。两个人均格外动情，幻化成了两条咬籽的鱼，在小船舱里翻腾不息，扑通作响。小船在荡面上时儿剧烈抖动，时儿舒缓荡漾。时不时的有几只小鸟，从他俩头顶上飞过。
冬天的阳光照在芦荡上，照得荡里的芦苇黄灿灿的，给寒冬带来一丝暖意。
十九
陆根水到琴丫头家门上求亲了。
根水他妈为这件事找过吕鸭子，求她帮忙，好话说了几大箩，吕鸭子就是不答应，还说一定要打这件事的拦头板。
没办法，陆根水只有硬着头皮自己上门。
平常人家新女婿上门、通话时该派有的规矩礼：面盒担、茶食盒担，鱼啊，肉啊，一样不少。二侉子把陆根水领进门，在三奶奶牌位跟前磕了三个响头，着实响呢，陆根水回回额头着地。
琴丫头并不曾因为陆根水有真心，有诚意，就给他好脸色。堂屋里，陆根水跪着还不曾起身呢，琴丫头从里屋吼出来：“缺德鬼，死儿滚。哪个要你上我家门的。死儿滚。”说话间，把陆根水带来的盒担，踢得乱七八糟。
盒担里蹦出来的刀子鱼在地上乱跳，二侉子只是把刀子鱼拾进箬子里，也不阻拦妹妹。他晓得，妹妹心头的怨气大呢，总得给她个出气的地方。
陆根水在琴丫头骂的没有力气后，开始诉衷肠，赌咒发誓要对她好。这刻儿，只要琴丫头能熄火，消气，陆根水再恶毒的咒都敢赌，再低三下四的事都肯做。
陆根水在琴丫头家求亲的当口，他妈妈来娣子在香元家里寻死赖活。不是说，水妹已坚决不愿意再跟陆根水结婚么？这倒让来娣子了了一桩心头大难。要不然，她都不晓得怎么跟香元开这个口。为报答支书香元，她答应让自家小伙娶水妹的，一结婚当继父老子也在所不惜。可没想到根水弄出这种说不上台盘的事来，这个混账东西！
一头是水妹，一头是琴丫头。不娶水妹，就还不了香元的情；不娶琴丫头，要由人家万人骂，不仅骂你不是东西，还要骂我做娘老子的也不是东西。来娣子另有一番难念的经。
水妹不愿意再跟陆根水结婚，让来娣子过了一关。可香元死活不肯，非让水妹嫁把陆根水，否则必须打掉肚子里的肉疙瘩。水妹这边一点都不让步，既不肯嫁把陆根水，也不肯打掉肚子里的肉疙瘩。这样一来，香元着急了。不让陆根水去琴丫头家求亲，他不能让水妹站在白处。到时候，连个顶名分的都没有，把小孩生下来，不就成了私生子？香元的姑娘生私生子，那叫他一辈子别想在香河村抬头了！自己的支书还怎么当？！
一听说香元不让陆根水到琴丫头家求亲，来娣子急了。再怎儿说，她关心的是自家小伙，水妹怎儿说，她能帮多少帮多少。眼下，她帮不了水妹，只有帮自家小伙。于是，反复劝香元，既然水妹子铁了心不想跟根水伙结婚，结了将来也是要散的，做父母的也省不了心。不如就听从水妹的意见。
哪晓得，来娣子话一出口，香元雷霆大怒，一个巴掌把来娣子打趴在了地上。我管教自家丫头，你个寡妇插什么嘴！根水伙他敢到琴丫头家求亲，我……
你果真不让根水伙去求亲？来娣子从地上爬起来，身上的泥灰也不掸，对香元的口声不对了。这是从来没有过的。
不能去就是不能去！香元态度硬得像一块铁板。
那我只有死在你家了，反正香元你听好了，我来娣子这大半辈子，生是你的人，死是你的鬼。来娣子吼起来，就要朝墙旯旮上撞。
这下子，巧罐子愣住了。她做梦也不曾想到，自家男将一直跟眼前这个寡妇有来往。巧罐子缓过神来，直奔香元，两人扭打起来。
正当两人撕打得不可开交，只听“嘭”地一声，来娣子倒在了地上，额头上鲜血直流。
水妹也大吼一声：你俩不要再打了，要出人命啦！
香元家乱成了一锅粥。
二十
三奶奶走了。丧事按老规矩做的，在香河村民们眼中，够得上“风光”一词。可二侉子晓得，老娘这些年来，一直有件事不满意。何事？一直没能抱上孙子！阿根伙，婆娘还不知在哪片天空上飞呢，当然指望不上。你二侉子结婚也有好几年了，你媳妇就是不开怀。逮个母鸡回来，总归要生蛋呢。娶个婆娘回来，一直没动静。也不找找原因。
平日里，二侉子心全放在代销店上，老娘的话，当下说了点点头，过后并不曾当作一回事情。可经过这一回，老娘说走就走了，做儿子的竟欠下老娘一世都无法还的债。古训云，不孝有三，无后为大。吕英子这个瘟婆娘，把我弄成了个不孝之人。看来，这个事情还真得上紧了，不能在我手上断了老王家的香火。
常听人家说，吃啥补啥。二侉子想想觉得蛮有道理的。自个儿跑到庄上杀猪的王老五家，悄悄跟人家订了几天的猪鞭。跟王老五说，要做秘方，此物作药引子用。
杀猪的王老五果然守信用，每天一到傍晚，都会把猪鞭亲自给二侉子送上门，侉二哥，你要的猪……抽烟，抽烟。药引子，嘿嘿，药引子。二侉子赶忙把一根纸烟送到王老五嘴上。这物件，在猪身体上毕竟部位特殊，还是不要直呼其名为好。二侉子手脚快，一根飞马，把王老五嘴给堵上了。
一连吃了几根猪鞭，二侉子感觉还真的跟以往不同矣。一到晚上，来代销店说闲的人散了之后，二侉子便催婆娘早睡。上了床之后，二侉子把自己变成了北京全聚德的同行——烤鸭师傅。把个吕鸭子翻过来覆过去，真当个烤鸭矣。急吼吼的，也就一根烟的工夫，浑身汗渍渍的，嘴里直喘粗气。歇菜矣！
睡吧，明晚再说。吕鸭子被二侉子扒得来扒得去的，不舒服。
哪个说的，抽根烟，歇把劲，再来！二侉子从床头柜上，拿起那包飞马，悉悉索索地掏出一根，点上，狠狠地吸一口，吐出长长的烟柱。
吕鸭子感到怪呢，自打二侉子想要个孩子，每回行房事，都把床头柜上的洋油灯捻得亮亮的。吕鸭子想熄，他不让。
得了什么瘟病？吕鸭子骂在心里，那盏灯还得任它亮着。
接连几个晚上，二侉子“三干”齐上，苦干，实干，加“23干”。说起这“23干”，实乃某次秘书给领导起草讲话时的草笔。一个“巧”字，笔头一快，成了“23”，领导早习惯了“照本宣科”，“23干”出笼矣。
实在说来，二侉子每晚对待吕鸭子，还真说不上“巧干”，相对而言，比较靠近“23干”。他有股子不达目的誓不收兵韧劲，每回大概都超过了“23干”。
二侉子乐此不疲，吕鸭子早心烦气燥。终于，有一晚，吕鸭子发作了，把二侉子从身上拱到床下踏板上去了。天天弄，烦煞人了。你出去找别人吧！
这说的什么话？二侉子火了。本来几个晚上下来，二侉子费神，费力，净做无用功，心里就窝了一股火。现在吕鸭子竟然把自己掀了个人仰马翻，真是吃了豹子胆，胆大没魂了。二侉子哪里肯饶过吕鸭子，顺手拿起一只布鞋子，举起来就抽。要知道，此时的吕鸭子，身上一根布纱都没有，哪吃得消这鞋底抽？！
这日子没法过了，你个侉怂，打起婆娘来杀心这么重。我还不如死了算了。吕鸭子披头散发地，人样全无。
好你个瘟婆娘！这些年了，不曾给我们王家生个一男半女，倒还有理了？今天晚上不好好收拾你，你还不反了天？！二侉子气不打一处来，想想怄气呢。
这个吕鸭子跟丈夫顶起嘴来，还不肯吃男人的下风。她穿穿衣裳，出门了。这么晚了，死儿去哪里？二侉子嘴上问，并不曾阻拦。你管我？我去死把你望，叫你家断子绝孙。真是打起来没好拳，吵起来没好言。吕鸭子跟自家男人像生死活对头，前世的冤家。
这刻儿，二侉子真气得坐在床边上，抽闷烟，歇把劲。
有人跳河啦——有人跳河啦——
看场的瘌扣伙、三狗子跟王老五他们，才日过一阵“白茄”（吹牛说故事），刚准备睡下，只听得香河里“轰通”一声，他们仨感觉不对劲儿。王老五脑子转得快，虽说他是个杀猪的，多多少少也沾上点儿买卖人的小聪明，杀猪卖肉，一靠手艺，二靠脑子。脑子转得慢能行么？王老五对其他二人说，有人跳河了。快去，这大冬天的，跳河真想死呢。
黑灯瞎火的，三个人跑到场边望了望，河里没得动静，一下子发现不了跳河的，事情麻烦了。得挨着香河的河岸依次找，这种天气，人在河里不被淹死，冻也会冻他个半死的。只有三个人，不行，人手不够，这才放开嗓子朝庄子上喊起来。
冬夜里的香河村，蛮寂静的，村民们各自归家，龙巷上空荡荡的。忽然有人喊，有人跳河啦——
一家一户的窗内，原本黑乎乎的，一个一个有了亮光。人命关天呢，家中有男人的都纷纷起来了。
二侉子这才意识到出事了。肯定是吕鸭子这个瘟婆娘，还真的跳河去了。赶紧叫醒阿根伙和琴丫头，快，快快，你家嫂子跳河了。一家三人急忙地往香河边直奔。
不一会儿，香河南岸边，一盏盏马灯，照着沉寂的香河，一下子亮堂了许多。岸上嘈杂声大。
是哪家呀？
说是“二侉子”家鸭子呢。
什么大不了事，要寻死赖活的。
说的是呢，两口子斗嘴哪家没得，弄得要死要活的，干啥子哟。
二侉子这刻儿，火上了堂屋，哪有闲工夫跟他们说事，带着阿根伙、琴丫头，从场头划了条小船，由河心往两边望。人在河岸上朝河里望望不远，也望不清爽，到了河心视野不同，自然容易发现目标。
这不，琴丫头举着马灯，朝前望，二侉子兄弟俩边划桨，边朝两边望。快，在那里，那棵大柳树下面！琴丫头尖叫起来，她发现前头不远的地方，吕鸭子抱着一棵大柳树的根，蹲在水里。快划，快划。琴丫头朝两个哥哥摆了摆手。
死不掉的。望见人了，二侉子嘴又硬起来。
船到吕鸭子跟前，只见她浑身像筛糠似的，直打抖，嘴唇也乌儿泛紫了。望见二侉子他们兄妹来了，吕鸭子身子还想往水里拱，被琴丫头一把抓住湿漉漉的棉袄，哥，还不快来帮把手，真想把嫂子冻死啊。琴丫头对二侉子吼道。
他情愿我死呢，我死了，他就能找个好的。吕鸭子“呜呜”地哭起来。岸上的人也纷纷朝这边涌了，找到了，找到了。这下子还好，不曾出人命。人群里叽叽喳喳的，说什么的都有。
二侉子并不曾因为婆娘跳河寻死，就放弃他的努力。
吕鸭子实在没办法了，只好红着脸去问水妹。水妹毕竟是个赤脚医生，懂这方面的事。她告诉吕鸭子，能不能怀上，不单单是女的事，男人的东西要有用才行。最好是检查下子，望望看，是什么问题。生儿育女是门科学，瞎来不行，蛮干更不行。
晚上，二侉子抽根烟歇把劲的当口，吕鸭子说，水妹让我俩去查一查，恐怕是有问题。要不然，这些年早该有了。吕鸭子说“有了”，意思就是怀孕了。乡里人说话蛮好玩的，有时粗得叫人不能入耳，有时又文绉绉的。比如这女人怀上小孩，城里人就会说怀孕了，乡里人不说怀孕，在他们看来把怀孕的事都说出嘴，蛮难为情的，说“有了”就不一样了。做婆娘的，跟男将一说“我有了”，除非男将是个“二百五”，不然都会懂的。
二侉子这一阵，也有些望“鸭”兴叹。听婆娘这样说，心想查一下也好。于是，把代销店交把琴丫头打理，两口子乘班船去了趟县城。
县城医院的诊断，让二侉子头脑“嗡”地一下子笆斗大。原来，问题偏偏出在他身上，精子无效！县城医院里的医生还说了，早几年来治疗，可能要好一些，现在没指望了，治好的可能性不大，得花一大笔钱。二侉子听了医生的话，识相地回家了，何必把钱往水里扔。种田开店得来的钱，没哪个是容易的。
这样的诊断结果，无疑给二侉子当头一棒。二侉子晕乎晕乎，不知南北，遑论东西。他像似身泥沼，浑身的力气用不上。不知如何是好。这样一来，吕鸭子轻闲了，舒服了许多。
吕鸭子轻闲舒服，并没有几晚，二侉子发话了：王家香火不能在我手上断了，我管不这么多了，你外去，给我讨个种回来。
这回，轮到吕鸭子脑子“嗡”地一声，大了。她倒是听说过，乡里有人家男人没得生育能力，让婆娘出去随便找个男的，跟人家睡上一觉，让自己有了，这叫借种。可她万万不曾想到，这种事情轮到她头上了。想想自己，除了好吃做媒之外，哪里也没话把旁人说，更不是腰里系不住裤带子，作风不正的婆娘。尽管乡里这样的婆娘有的是，可她吕鸭子不是的，她瞧不起那些人。
现在，她必须要去做自己都瞧不起的那种女人。吕鸭子五味杂陈，说不出是什么滋味。拿了二侉子给她预备好的钱，扎了个布兜子，里头放了几件换洗衣裳，出门了。
吕鸭子出去没几天，便回来了。快过年了呢，一个女人往哪儿跑？娘家不能去。不在家里忙年，被娘家人问起来，怎么好意思说出口呢？！吕鸭子前思后想，自有打算。
二侉子见面就问，“怎么这样快？事情办妥了？”“把我当什么人啦，事情不办成，我怎么可能家来！”吕鸭子口气蛮硬的，像是把该做的都做了。二侉子这才放心了。
夜里，趁二侉子喝了点“大麦烧”，睡得呼呼的，吕鸭子摸到了小叔子阿根伙床上去。阿根伙睡得云里雾里，正迷糊呢，一翻身，身边多了个人，吓了一跳：哪个？
嘘，别喊，我。吕鸭子赶紧用手捂住阿根伙的嘴。阿根伙借着窗外月色的清辉，细细一望，傻了眼。嫂子不仅脸出现在他眼前，上半身光着呢，两只乳房，翘得蛮厉害的。
不是嫂子叫你学坏，也不是做嫂子的不正经，这些都是你家畜生哥哥逼的。
我哥哥逼的？阿根伙下意识地把自己的身子往开挪了挪，嘟嚷了一句。别看阿根伙在女人堆里滑似个神，在自家嫂子面前，竟也缩手缩脚，不敢妄为。
家丑不可外扬，你小叔子也不是外人。你家哥哥底下那个东西中看不中用，射不出那个来，这些年我没怀一男半女，根子在他身上！他不想王家的香火在他手上断了，想要个孩子，发了疯了。我能养，他不行。最后逼着我出去借种。吕鸭子说到这儿，细声哭起来，着实委屈呢。
我想来想去，到外头借种也是借，还不如“肥水不落外人田”呢！你阿根伙帮嫂子怀上了，毕竟是你家老王家的种，再说你打光棍这些年了，嫂子送点把你尝尝，也不枉为个男人。话说到这个份儿上，吕鸭子脸反正撕破了，索性逗下子阿根伙，她就不信阿根伙能够把持住。
果然，听嫂子这么一说，阿根伙一下胆肥起来。吕鸭子强烈地感觉到，今夜之后，她要当妈妈了。
二十一
琴丫头答应了陆根水的求婚。吕鸭子一听说这事，吃饭时就在桌上摔了筷子。
她当然不相信琴丫头是真心同意嫁到陆家去。说，不是真心怎么能在一起过日子？吕鸭子这么一说，二侉子也火了：你这喜欢做媒的，怎么连“宁成千家婚，不毁一家亲”的道理都不懂么？家里的事情怎么倒乱打拦头板了？在二侉子看来，春雨伙再好，也不可能和妹妹在一起了。有了旗杆荡发生的那件事，琴丫头不嫁给水根，谁愿意要二水货？！
琴丫头咬牙答应陆根水的求婚是有原因的。柳春雨定下了在正月初二和杨雪花办婚事。琴丫头她也要在这一天结婚，这是对陆根水的要求。只要同意结婚，陆根水自然是什么都答应。
柳春雨为什么这么急？据说是柳老先生的病越发的沉重了，医生说挨不到春上。
正月初二这一天，香河村柳家和陆家同时办起了婚事。
陆根水跟琴丫头两家因在本庄，隔得没多远，所以直接用的是轿子，不曾用轿子船。
轿子从陆家过来时，代销店门前放起了密匝匝的小鞭和“噼噼啪啪”的鞭炮。这刻儿，外头再热闹，似乎跟琴丫头无关，她静静地坐在自己的闺房里头，心里有说不出的苦。尽管马上要跟陆根水的轿子走了，就要成为他的婆娘，可她脑子里想着的，还是她的春雨哥。她晓得，春雨哥跟杨雪花也在今儿结婚，从此再无可能跟心爱的春雨哥在一起了。想着要和自己并不喜欢的人一起过一辈子，想着马上要离开自己的衣胞之地，想着没能看到自己成亲就去世的老娘，琴丫头的泪水止不住地来了。
当地风俗，新嫁娘哭是不能睁开眼睛的，说是新嫁娘的眼泪苦着呢，望到哪儿会苦到哪儿。这是哭嫁的说法，琴丫头才不管这些呢。她心里头，真苦啊。可，琴丫头的苦，到哪里去说呢？！
晚上陆家的喜宴上，琴丫头躲开闹喜酒的人，一个人坐进了洞房。她把朝着柳家的那扇窗户打开半扇，她要听柳春雨和杨雪花进洞房关状元门时的鞭炮声。
柳家的新娘子杨雪花是用轿子船接来的，尽管路途比陆家抬轿子远，但拜堂却比陆家早。据说，陆家新娘子进了陆家门之后，迟迟不肯拜堂。一直等到柳家新人拜堂鞭炮“噼噼啪啪”在龙巷上响起，陆家的新人才开始拜堂。
柳家的新房里，花烛跳跃着，在杨雪花看来是喜悦和欢庆的火苗。她嘴里喃喃地问道：“春雨呀，我这不是在做梦吧？！”
柳春雨竟没能立即回答她，他也有点恍恍惚惚的。也不知自己是多喝了几盅，还是忙自己婚事欠觉，眼前迷迷糊糊的，总是出现琴丫头的影子。老是在想，这刻儿琴丫头在陆根水家仪式到了哪道程序了，是不是也像他跟眼前的杨雪花一样，马上要关状元门了。
随着搀妈奶奶一声高喊，关，状，元，门！洞房门“吱呀”一声，关上了。外面响起了一阵喧天响的鞭炮声……
这刻儿，村东头陆家发生了一件事情，柳春雨一点儿也不会知道了。
陆根水的状元门刚关上就被推开了，吕鸭子带来公社的公安人员，他们铐走了陆根水，新郎官成了强奸犯。
二十二
陆根水抓到公社派出所的当天晚上，就对强奸琴丫头的事情供认不讳。不过，没几天他还是被放了回来。琴丫头不承认强奸的事，还说当时是她主动的，是她在芦苇丛等的陆根水。
一阵折腾过后，香河村还是恢复了宁静，就像流向荡子的长水，激动一阵子，到了荡子里，回归平静。
柳春雨和杨雪花过上了安逸的生活，陆根水和琴丫头也过上了看起来平静的生活。这两对冤家在一个村子里，早不见晚见，低头不见抬头见，怎么相处呢？
春上，县里号召大搞积肥造肥运动，香河村自然也不例外。柳春雨和陆根水两家还真的碰到了一起。两家的罱泥船，在荡子里罱泥时摽上了。
芦荡到底生态环境好，水草多，淤泥也多，每年冬季都有人进荡子罱泥、罱渣。柳家的泥船由杨雪花撑着，柳春雨使泥罱子。这泥罱子，罱口固定着上下两根篾片子，长长的，扁扁的，把罱网子撑开来，好贴着河床把淤泥啃进罱网里来。罱网口的两根篾片子上均有铁爪子，好插在罱篙上，两根罱篙长长的，不长没用，水深罱篙短，罱子到不了河床，也就罱不到泥。柳春雨上船之前，专门请教过村里的三狗子，那家伙不仅拉纤摇橹好，罱泥、罱渣也是没得说的，呱呱叫。柳春雨晓得了，罱子下水心不能贪，估摸着自己的力道跟罱子重量基本相当，行了，不要把罱口再张了，得挟罱篙，罱子里头有一半多一点，便可回返了……
这些个关门过节，三狗子不仅告诉柳春雨听了，还带他上船，做给他看过了。因而，柳春雨小两口子一天下来，都能将两三船泥送进生产队的草粪塘里。
陆根水跟琴丫头小两口子也是一条罱泥船，就不中了。陆根水在村子上做农技员时间长了，平日里，虽说到大忙的时候也下地，但罱泥罱渣几乎不曾碰过。倒不是陆根水躲懒，而是过去香元做支书时，不让他这个农技员下河罱泥、罱渣。陆根水从公社里放回来以后，再也没有脸面做农技员了。可，做农活也不是件简单的事情，得懂行才行。
罱泥船上，琴丫头就苦了。她硬撑着接过了男人手中的泥罱子。这样一来，陆根水撑船，琴丫头罱泥。其实，在乡里女人罱泥也不是没有，少。琴丫头原本就细巧，不是个干重活的。眼下，又是个双身人。只是刚有的，琴丫头还不想告诉任何人。如此一来，让她拿泥罱子，就够她受的了。
在芦荡，两对小夫妻碰到了一起。开头，柳春雨只顾下罱篙，张开罱子朝前推，端罱子，夹起罱篙往上提。时不时地跟自家婆娘说句把闲话。当他几罱泥端进舱之后，直直腰，稍微歇下子的时候，发觉旁边一条船上，竟然是陆根水撑船，琴丫头罱泥。而且，琴丫头每提一把罱篙蛮吃力的样子，让柳春雨不忍心去望。柳春雨原本想忍着不吱声的，可偏偏琴丫头这当口一罱子泥不曾端得上来，脚下一滑跌在船头上。琴丫头一跌，重重地跌在柳春雨的心口上。这可是跟他曾经那么相爱的女人啊！他再压制不住自己的情绪，朝杨雪花冷冷地说了句，把船靠过去。
没等杨雪花弄清爽自家男人要做什么，柳春雨丢下手中的罱篙，一个箭步上了陆根水的船。不由分说，上去就给正准备去搀自家婆娘的陆根水一拳，你个畜生东西，还算个男人？让自己女人家做这个？！
陆根水被这突如其来的一拳打懵了。倒是跌在船头上的琴丫头明白这一切，我家的事，用不着你来管。你走，不要在我家船上。跌下来都不曾哭的琴丫头，两句话不曾说完，号啕大哭起来。
我就要管，偏要管！柳春雨气呼呼地奔到船头来了，来抢琴丫头手中的罱篙。琴丫头手死死地抓着罱篙不丢，柳春雨用力硬掰也掰不开，两个人扭在了一起。
春雨啊，你这是做啥呢？有话不能好好说么？杨雪花在一旁劝说。连陆根水都呆子似的，愣在船尾上，一时失去了主张。杨雪花除了劝还能怎么办呢？没得你的事。柳春雨臭声臭气地吼了婆娘一句。
你是不是有了？是我的，是不是？借扭在一块的当口，柳春雨低声问琴丫头道。
不关你的事！琴丫头不曾正面回答柳春雨的问话。随后放大声音对柳春雨说，你说你要管，要管到什呢时候？可能管我一辈子？……
柳春雨无言可回，从琴丫头手中夺过罱篙，朝船尾上呆子似的陆根水吼道：拿篙子撑船。自己用力地把罱篙下到河里，接着猛抽上来……
一罱子一罱子乌黑的河泥进了琴丫头家的船舱。
芦荡的河泥真的是好呢，乌黑而发亮，看上去就晓得，肥得很。用这样子的肥料长庄稼，收成一定不会差。
二十三
吕鸭子到公社报案，带公安人员来抓陆根水这件事，按理要被二侉子一顿饱打，但她告诉二侉子自己是个双身人，二侉子想动一动指头的念头，瞬间打消。结果是，二侉子是一个指头也没有碰她。
说来也日鬼呢，二侉子像头老水牛儿似的，在她这块田上耕过来耙过去的，不晓得弄过多少遍了，没用，就是长不出庄稼来，没效果。那晚，就跟阿根伙睡了一晚，嗳，就不一样了，这块老荒田上冒出嫩苗儿来了。
吕鸭子望着二侉子像是蛮高兴的，心想，真是一百个呆子不同样，自家婆娘跟人家睡觉有了人家的种，他倒高兴得拾到宝贝似的。她本想告诉他，种不是外人的，是自家的种，说不定他会更高兴呢。可二侉子对此事，这么长时间以来，只字未提，她也就不好直说了。反过来一想，不说也罢了，说出来也不一定是好事，万一二侉子不高兴呢？！
倒是阿根伙不知道怎么想的，自此以后在吕鸭子面前抬不起头来，一个人搬到村里的鸭棚去住了。
吕鸭子的宝贝肚子最后还是掉了，那天她跌坐在鸭棚附近的水塘里，水塘里的水染红了。巧罐子正巧路过，才喊人来一起帮忙，将吕鸭子送进了村上大瓦屋医疗点。
村里有人说，吕鸭子是被她小叔子阿根伙重重地推了一把，滚落到水塘里的。
吕鸭子不承认，说不是这么回事。有人追根究底，她只得说自己是谎媒做多了，报应。
水妹生了，生了个九斤重的胖小子。
喜欢说闲的香河村人，这次倒是谁也没有再说个一句半句的。
还有，柳春耕回来了。
刊发于2010年第4期《钟山》
2020年1月修订于海陵莲花
温情与诘问：《谎媒》对“汪味”的继承与深化——兼与汪曾祺《大淖纪事》比较
戴思科
在中国当代文学的“里下河文学流派”谱系中，刘仁前与汪曾祺的关联是一个引人注目的文学现象。汪曾祺以其《大淖纪事》等作品，为苏北水乡构筑了一个诗意、温情的审美范式。作为汪曾祺的乡邻与追随者，刘仁前的创作深受其滋养，其中篇小说《谎媒》便是一部充满“汪味”的作品。然而，细读文本便会发现，《谎媒》并非简单的模仿，而是在继承汪曾祺美学精髓的基础上，将笔触更深地探入乡村伦理的肌理，在温情叙事中注入了一份冷静的“诘问”，从而实现了对“汪味”的传承与突破。
一、共同的诗意乡土：风俗画与生命力的呈现
汪曾祺与刘仁前首先共享着对故乡风物的挚爱与高超的描绘能力。汪曾祺在《大淖纪事》中，开篇便以大量笔墨铺陈大淖的自然与人文环境，构造了一个“充满温情的大淖世界”，其诗化语言让自然景观、民风乡俗与人物刻画浑然一体，渗透出独特的“自然美、社会美和人性美”。这种对“风俗画”的呈现，是其作品“人间送小温”审美理想的基石。
刘仁前对此心领神会，并将之化为自己创作的底色。《谎媒》开篇对香河芦荡的描写——“碧绿碧绿的芦苇子”、“飞来飞去的小鸟”、“在水浮莲、水花生上歇脚的红蜻蜓”，凡此等等，一下子便将读者带入了一个生机盎然的里下河水乡世界。文中对打粽箬、踏水车、栽秧对歌、罱泥积肥等生产劳作场景的细致刻画，以及对“请媒酒”、“望亲”、“追节”等婚嫁习俗的详尽叙述，无不构成一幅幅鲜活的风俗画卷。这与汪曾祺笔下浆坊、鲜货行、锡匠挑夫的生活图景异曲同工，共同彰显了乡土生活中蓬勃、坚韧的生命力。正如有评论所指出的，刘仁前“喜欢在作品中呈现‘风俗画’……对家乡风物习性的把握到了烂熟于心的地步，因而涉笔成趣、天然如画”。这种对地域风情纯熟、深情的书写，是两部作品血脉相连的明证。
二、叙事的变奏：从“诗化抒情”到“温和写实”
然而，在相似的乡土舞台上，两位作家的叙事姿态与焦点却发生了显著位移。汪曾祺的《大淖纪事》采用了一种“诗化抒情”的笔调，其情节推进舒缓，甚至带有散文式的散淡。他将大淖塑造成一个伦理自足的“桃花源”：那里男女平等、婚恋自由、民风淳朴互助。故事中的苦难（如巧云受辱、十一子被打）并未扭曲人性，反而像一面镜子，“把平日埋藏在平凡生活中的美好人性照了出来”。这是一种经过审美提炼的、趋向和谐的“具体的乌托邦”。
相比之下，刘仁前在《谎媒》中则采取了一种更为贴近地面的“温和写实”笔法。小说虽然也充满温情，但其叙事动力直接源于乡村伦理内部难以调和的矛盾与困境。《大淖纪事》中不是问题的“媒妁之言”，在《谎媒》中成了核心冲突的源头。小说通过“媒鸭”与“媒婆”吕鸭子的双重隐喻，犀利地揭示了传统婚俗中信息不对称与人性算计的弊端。柳春耕因身材矮小在婚姻场上的挫败、柳春雨在琴丫头与杨雪花之间的情感挣扎、陆根水因妒忌与欲望犯下的罪行、水妹未婚先孕所承受的压力……这些都不是外部强加的戏剧冲突，而是乡土社会宗法观念、人情世故与个体欲望交织作用下自然生发的困局。
刘仁前的“写实”，并非冷酷的揭露，而是饱含理解的呈现。他笔下的人物，并没有大善大恶，但各自的局限与欲望却清晰可辨。这种叙事，使得《谎媒》的世界少了些《大淖纪事》的桃源式理想化，多了份厚重与复杂的现实质感。
三、主题的深化：从“和谐之境”到“温情诘问”
叙事焦点的差异，最终导向主题意蕴的深化。汪曾祺致力于在作品中营造“和谐”之境，其人性美体现在人物于苦难中保持的乐观、纯真与相互扶持。《大淖纪事》的结尾以坚定的“会”字，表达了对人性生命力的高度赞美与信心。
刘仁前则在此基础上，进行了一场“温情下的诘问”。他继承了汪曾祺对俗世温情的抒写，但更进一步追问：当传统的乡村伦理与个体的真实情感发生剧烈碰撞时，温情将何以自处？《谎媒》中充满了这种无奈的撕扯：柳安然恪守“长幼有序”的古训，却导致长子春耕离家出走；琴丫头与柳春雨爱得炽热深沉，却因一场罪恶被迫分离，最终一个嫁非所爱，一个娶非所愿；甚至作为“谎媒”化身的吕鸭子，自身也陷于“无后”的伦理焦虑与“借种”的荒诞悲剧之中。小说结尾，两对新人同时举行却各怀隐痛的婚礼，以及后来罱泥船上那尴尬、辛酸的重逢，无不昭示着传统伦理解决现实问题时的无力与留下的绵长创痛。
这种“诘问”，并非否定温情，而是使温情变得更加真实、深沉且富有反思性。它让我们看到，里下河的水乡世界，不仅有牧歌式的劳作与爱情，更有着在时代变迁与固有观念中，普通人所作出的沉重牺牲与艰难抉择。刘仁前在《谎媒》中追求的与其说是深刻，不如说是一种和谐的审美境界。但在《谎媒》中，这种“和谐”已不再是预设的终点，而是经历了种种“不和谐”的冲击与考验后，一种更为复杂和包容的情感状态。
综上所述，《谎媒》堪称一部向汪曾祺致敬并在其基础上实现创造性转化的佳作。它完美地继承了《大淖纪事》所奠定的里下河文学的美学基因：对故乡风物深情的风俗画描写，对平凡小人物命运的关注，以及对人性中善与韧性的基本信任。
然而，刘仁前并未止步于此。他将叙事镜头从田园牧歌的整体氛围，推近至乡村伦理肌理中的具体褶皱与裂痕，以温和而坚定的写实笔触，讲述了一个充满情感张力与道德困境的故事。于是，汪曾祺笔下那个自由、健康的“大淖世界”，在刘仁前这里演变为一个温情与伤痛并存、坚守与妥协交织的“香河世界”。这份从“诗化和谐”到“温情诘问”的演进，正是刘仁前作为“里下河文学流派”实力作家，对前辈大师最好的继承与发展，也为乡土叙事开辟了更富现代性反思的崭新维度。