我想以“选择挑战”为题，谈一点创作感悟。
我们家有两个上小学的外孙女，她们在有限的可以看电视的时间里，选择的节目经常是“极限挑战”，内容多为攀崖、蹦极、涉水、历险等真人秀体验。这档节目不错，电视一开，一屋子笑声，我也常常自觉不自觉地被吸引进情境之中。所以，省作协有关领导希望我接受这个写作任务时，特意补了一句：“这可是一次挑战哦！”我当时的思绪马上转到了家中看电视时的笑声，那笑声可全是对挑战失败者的惋惜、怜爱和嘲弄。挑战者成功的机率往往只有20—10％，甚至更低，笑声中看到的全是失败。
冷静思考，这的确可能是一次失败机率远远大于成功的挑战，涉疆题材、少数民族题材、采写对象是处于生活底层的农牧民、是社会比例可以忽略不计的援疆干部……而当下报告文学作家的选题都瞄着高、大、上，盯住新、奇、特，我却要走向天山脚下、走近伊犁河谷，这是否又是一次逆行者之旅？
我向有关方面提出，能否容我先去看一看，支援方和受援方到底是一种什么关系、处于何种生存状态？就这样，我在接触这个题材后，第一次走进了伊犁。
第一感觉是惊讶。哈萨克族、维吾尔族朋友趣称援疆干部是“舅舅家”来的，只干活，不要报酬。“舅舅家”来的亲戚，支援对方竟然是“自带干粮”、自建房屋、自炊自饮。援疆干部的生活起居，全部在自己建造的援疆楼里。他们建起了学校、医院，还要从本地选来最好的教师和医生。
第二感觉是惊喜。我结识的第一位维吾尔族女工叫古力巴哈尔，她以前一直是放羊、做饭的家庭妇女，进了南通援建的家纺产业园后，凭借一手缝合校服彩边的绝活，其他人月薪不超过2500元，她最高挣到过7300元，她笑得合不拢嘴，用手势比划着“七”。新疆师大毕业的维吾尔姑娘麦孜然木，动情地告诉我，少数民族女性以前在家中没有地位，想要买点化妆品什么的，要等丈夫、婆婆心情好的时候才能开口。进了纺织产业园后，就像换了个人一样，家庭地位变了，丈夫要50元买烟喝酒，女工们随便在手机红包中打赏100元、200元。少数民族同胞就这样富裕起来了，边疆就在这样的环境中脱贫了、致富了、稳定了。
回宁之后，我一头扎进了书房，寻找历史中的新疆。中华民族5000年的文明史上，新疆融入华夏3000多年。3000年的西部边疆，战乱、招安、戍边、和亲、皇垦、军垦、农垦、支边……仍然狼烟不息，烽火不断。稳定边疆，一直是中国各个历史时期都在寻找答案的治国安邦课题。2020年9月，在第三次中央新疆工作座谈会上，习近平总书记在原来的依法治疆、团结稳疆、长期建疆的指导方针中，增加了文化润疆、富民兴疆的重要内容，以南通援疆为代表的江苏援疆，不正是把文化润疆、富民兴疆的纸上蓝图，一笔一划在伊宁大地上用心用情地书写着吗！以美国为首的西方反华势力，千方百计丑化新疆，抹黑新疆，其实，具备各种高科技侦查手段的西方世界，非常了解新疆，完全了解新疆的过去和现在，他们现在的丑化是为了欺骗民众，抹黑是为了阻止中国发展。国民党前主席洪秀柱在南通伊宁纺织产业园询问女工，“你们有强迫劳动吗？”姑娘们嘻嘻哈哈答到：“没有！”问她们“一个人的薪水可以供养一家吗？”姑娘们回答：“完全可以！”这就是我看到的新疆，这就是我看到的新疆伊宁。
西方世界可以任意丑化新疆，任意抹黑新疆，我为什么不能以记者、以作家的良知，告诉社会一个真实的新疆，让社会知道边疆建设中活跃着一个“舅舅家的”特殊群体？而且，由于江苏这一特殊群体的创新和开拓，祖国西部边疆游牧和农耕了3000多年的哈萨克族同胞、维吾尔族等各族同胞，已经或将要华丽转身为新时代的产业工人，草原边边角角的毡房、帐篷已经或将被现代化的纺织产业园和纺工小镇所代替。这是5000年中国梦、3000年新疆梦的弯道超车；是祖国西部开发，东西融合，富民兴疆，稳定中亚这盘大棋中的“金边银角”。所以，也是以美国为首的西方世界极力抹黑新疆、诋毁新疆的根本原因所在。
于是，我决定接受挑战，要写出我眼中看到的真实的新疆。
我想起我工作生涯和创作生涯中的两段往事。
2000年，我由《雨花》杂志调到扬子晚报，由文学刊物走进生活都市类报纸，第一次总值班审读一版大样的时候，时任总编辑朱铭佐老师悄悄来到版面处理中心，在看着我签完大样后，语重心长地说，晚报总编与党报总编有些不同，审读要闻，第一要从老百姓的视角考虑，这样的信息，老百姓想不想看？第二，老百姓想看的东西，符合不符合党的方针政策？符合，签发。如果两者有抵触，百姓心理上又迫切想了解这些内容，那就应该“变着法子”把信息变成既不违反党和政府的方针政策，又能回答社会、回答读者关心的内容。这就是对合格的晚报总编的考验和要求。
第二件事，2008年10号《人民文学》杂志，发表了我的报告文学《蓝色火焰》，作品讲述了民营企业家昝圣达“位卑未敢忘忧国”，不计名利参股支持中科院龙芯1号、龙芯2号芯片研发的故事。15年前的2008年，昝圣达就发出“中国的电脑心脏，不能老是依赖国外的起搏器”的呐喊。梁鸿鹰老师那时在中宣部文艺局工作，他匆匆赶到作品研讨会上，即席发言，说桐淦的作品读得不多，但这篇作品好读，晚报语言、晚报风格、晚报思维，把电脑芯片、低温超导这类高科技话题，解读得通俗易懂，活色生香。我当时一愣，以前有评论说我的作品句子长、欠通俗、有欧化现象，我调到扬子晚报8年，那是岗位变动后的第一部中篇报告文学，新闻对文学的影响，或者说，文学和新闻的交叉融合，优势互补，效果竟是这么明显？报告文学作家中，始于新闻，终于文学者多，而我是在文学刊物工作多年后，倒转到新闻岗位的，报告文学中新闻和文学的比重孰轻孰重，这肯定需要另案研讨，但发生在我笔下的这种变化，当时素不相识、现在的文艺报总编辑梁鸿鹰老师的充分肯定，让我醍醐灌顶，看到了自己应该追求的方向。
我在《雨花》工作了16年，在扬子晚报工作了15年，这两个编辑工作岗位上积累的教训和经验，足以应付这一涉疆题材、涉少数民族题材的创作难题。
非常感谢中国作协，在第一时间内，将本书列入重点作品扶持项目。非常感谢省委宣传部、省作协、江苏凤凰文艺出版社，本书从选题、策划、采写到审读、编辑、出版，凝聚了常人难以理解的甘苦。我还要特别感谢伊宁县委、省对口支援新疆伊犁州前线指挥部，感谢接受过我采访的每一位哈萨克族同胞、维吾尔族同胞、东乡族同胞、回族同胞等各民族的兄弟姐妹，以及江苏、特别是张华等南通的援疆干部。3次在伊宁生活的50多天里，我经历了新疆的春夏秋冬，能够看的地方基本都看了，我们一道开怀大笑过，一道双泪长流过，一道慨叹过世事的艰难和道路的曲折，一道高歌过新疆的美好和祖国的伟大。感谢大家敞开心灵，坦露胸襟，与我进行了一次次心与心的交流。所以，我可以很负责任地告诉读者，这本小书里记述的全部是生活的真实，甚至连细节和时间都没有剪接、没有虚构。因为，各民族兄弟姐妹之间的感情和援疆干部的家国情怀，是容不得半点亵渎和不敬的。他们所参与的民族命运共同体建设中的“共”与“同”，也不是我们仅从字面上认识的“共”与“同”，他们的付出和牺牲与边疆的稳定同在，与共和国的山河同辉。
从2019年6月至2022年5月，接近4年，在大家的共同支持和帮助下，长篇报告文学《和你在一起》，终于和你在一起了。我选择了一次挑战，接受了一次挑战，不管是失败了几分、还是成功了几分，我认认真真参与了。
作者简介：
周桐淦，报告文学作家，江苏省中华文化促进会副主席。曾任《雨花》主编，扬子晚报副总编，江苏省作协党组成员、书记处书记、副主席。报告文学作品有《多难的公理》《解民之忧》《法与“法”的较量》《蓝色火焰》《智造常州》(又名《常州进行曲》)等。