2023年7月，长篇纪实文学《红桥边》在新沂市举行发布会。因为担当了这本书的文学顾问，我受邀在会上谈了自己的创作过程和体会。
如果说《永远是个兵》是一个人的长诗，那么《红桥边》反映的就是一群人的家国情怀，是群英谱；如果说《永远是个兵》是一个跃动的音符，那么《红桥边》就是回荡在徐州大地上甚至中国大地上的一曲交响乐。
两年前，我创作的纪实文学《永远是个兵》发表于《中国作家》，反映的是江苏沛县籍退伍老兵序守文两次返回“第二故乡”江西九江、两次主动请缨奋战洪魔的英雄事迹，还原了他从普通平凡的生活走向广阔时代、成长为具有家国情怀时代新人的历程。序守文是平凡英雄，从民间的大地上来，向着精神的高地上去，他的故事和精神激励着更多人服务社会、报效国家。
2022初，《中国作家》杂志为《永远是个兵》举办研讨会，专家认为这一作品复活了短篇报告文学“轻骑兵”的传统。“学习强国”学习平台、文艺报、中国作家网、中国新闻网、江苏作家网、《江苏作家》杂志等予以报道。
今天，站在淮海战役十人桥纪念碑前，眼前浮现出70多年前的勇士们，他们用血肉之躯架起人桥，走向了胜利。而葛浩、丁汉成、孙永、张拥军、陆莹莹、尤守刚这些“十人桥”电力服务志愿者——离英雄最近的一群人，奉献各有特色，品格高度却与勇士们一致。在工作中他们是“千里眼”“活地图”，在生活中他们尊师助学、尊老爱幼。他们善良朴实，自己不幸但要别人幸福，自己幸福更要帮助子弟兵家人和孤寡老人。他说只给普通百姓当保镖，她说不能让人在背后戳脊梁骨；他用善意的谎言却温暖了一座城，她以真诚的承诺改变了一个人的命运；他无怨无悔到大山村去挂职扶贫，她多年没能带着家属回老家看望父母。
新时代的平凡英雄们，具有奋斗精神和奉献精神。用自己的“言”塑造“自己”，用自己的“行”雕刻“自己”，使他们跳脱了庸常，抵达了崇高。一个“他”，是一个音符，一个“她”，是一滴水珠，一个个“他”和“她”，是一个个音符、一滴滴水珠，在敬意与不经意之间，就形成了河流，汇成了交响。
王国维在《人间词话》中写道：“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之。出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气。出乎其外，故有高致。”“入乎其内，出乎其外”,适用于诗歌，更适用于纪实文学。第一作者谢东升在“入乎其内”、深入生活方面下了大功夫，我则在“出乎其外”、点化精神品格方面用了点小心思。
《红桥边》没有停留在好人好事和扶贫济困上，而是让人物的家国情怀与更大的范畴发生关联，让人物的英雄情结与外面的世界进行对话，所以，这本书写到了新沂的经济和社会、地理和人文，提到了十人桥的过去、现在、未来，更着力于电力系统的内外。这样，纪实文学的格局得以放大且做实，激越昂扬的叙事调子也能恰到好处地舒缓下来，正如新沂的陵山沭水，美丽如画、起伏绵延。
《红桥边》，是一个个英雄的故事组合，是一个个“轻骑兵”的能量聚集，你可以一口气读完，也可以一章章细品。贯穿全书的，是这样一个主题——离英雄最近的人。这个“近”，既是空间距离，也是思想境界，更是精神传承。
获得江苏省精神文明建设“五个一工程”优秀作品奖的《贾汪真旺》、发表在《中国作家》杂志上的《永远是个兵》，写的都是徐州的普通人、平凡人。因为家国情怀，他们不再普通；因为爱岗敬业，他们不再平凡。徐州大地上，正因为有了他们，山山水水才更加美丽，人文底蕴才更为深厚。
而我，因为纪实文学创作，也有了别样的人生和人生轨迹。我，已经不再是我！我，成为一个只做减法不做加法的人，也成长为一个纵横几千年驰骋几万里的人——在属于自己的夜晚，在祖国广阔深沉的大地上。
2022年，我的纪实文学作品《香两岸》列入江苏省第八批“重大题材文学作品创作工程”项目。由此，我的脚步开始向外，眼光开始向远，打量运河文化和乡村振兴的关系，也聚焦新时代山乡巨变与时代新人的联结。
2023年，一座千年古镇进入我的视野。长年工作生活在故乡的我，之所以跨越地理和文化、时间和空间的双重障碍，自觉为千年古镇和丝绸之乡留下文学的印迹，全部源于对远方的向往。对我来说，空间和文化的“距离”，不仅产生美，而且产生强烈的新鲜感。
中国式现代化江苏新实践的新图景，正是江苏人民用五彩丝线织就的，她美丽壮阔，柔软多姿。沿着时间、地理、文化、艺术的纹路，细细梳理那些闪着光的晶莹丝线——连通了历史和当下、理想和现实、个人和国家、生产和生态，让我感到踏实而充实。
我热爱这样的古镇和古镇文化，我愿意为这样的乡村和振兴模式投入地写一本书——底蕴厚、辐射广，多维度、多场景。荣幸地，我的创作计划入选大型报告文学《十万里山河壮阔——中国式现代化江苏新实践新图景》系列丛书。这套由省委宣传部指导、省作协牵头、省报告文学协会具体实施的丛书，给我压力，也给我动力。当我专注于文学，我有巨大的孤独感，也有强烈的表达欲。
藏于严冬，隐于炎夏。在时空中行走，在自然里俯首。敬畏与谦卑浮上来，很清晰，很清醒。这几年，我见过不少能人——这是我的荣幸，他们的心理历程和人生之路都值得尊重。在这个过程中，唯一强烈的感受就是，我对这个世界所知甚少。有些文字没写好，留下了遗憾，也写了些自己满意的作品，丰满了生命。我知道，终生与文字相守的人，自有自己和自己的幸福安宁。
只要出发，就能抵达。
周淑娟，女，江苏徐州人，中国作家协会会员、中国红楼梦学会会员、中国散文学会会员、中国报告文学学会会员，江苏省作家协会第九届委员会委员、徐州市作家协会副主席，曾获第八届冰心散文奖、第35届华东地区优秀哲学社会科学图书奖、江苏省第十二届精神文明建设“五个一工程”奖、第五届江苏报告文学奖等奖项，作品入选省作协重大题材文学作品创作工程等。